ACLでの経験が躍進の鍵
そのほかにも選手たちの自信に繋がっている要素がある。アジア内ではビッグクラブとしての地位を確立させた中国・スーパーリーグの広州恒大の存在だ。広州恒大は7人の選手を今大会のメンバーに送り込んでいる。
「私はアジアでも良いプレーをしている広州恒大の選手たちを信頼して使っている」とペラン監督も語る。
「中国にはヨーロッパでプレーしている選手はいないが、彼らのスピリッツは素晴らしいものだ。自信を持って臨めば、どんなチーム相手でも戦うことができるだろう」
シュイ氏は中国のクラブがACLで活躍すれば、それがそのまま代表チームの強化に繋がると主張している。
「最も重要なのは自国のクラブチームだと思う。江蘇舜天のMFスン・ケや、貴州人和のMFユ・ハイをはじめ、多くの選手がACLを経験している。若くして強豪との対戦を経験している」
中国代表はブリスベンに渡り、木曜日に準々決勝で開催国のオーストラリアとの一戦を迎える。オーストラリアはグループ最終戦で韓国に敗れたことで精神的な打撃を受けているだろう。それでもペラン監督はオーストラリアに分があると感じているという。
「彼らは韓国に敗れたが、韓国も優勝候補の一つだ。次の試合でもオーストラリアのほうが上と見る意見が有力だが、我々は勝利のために全力を尽くさなければならないゲームを楽しみたいね」
開催国のオーストラリア代表も国民の期待を一身に背負っているだろう。しかし、中国代表の冒険もまだ終わる訳にはいかない。
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