温水から一気に熱湯へ？

　それの何が問題なのかというと、“強度”の違いである。グループAのU-24フランス代表戦やU-24日本代表戦で示したように、U-24メキシコ代表の攻守の切り替えは迅速で、プレッシングも激しく、高い位置でボールを奪い返しに来るインテンシティの高さは折り紙付き。その“強度”は、韓国が6-0で粉砕したU-24ホンジュラス代表のそれとは比べるべくもない。

　もちろんグループ突破が掛かったホンジュラス戦が、何のプレッシャーもないぬるま湯だったわけではない。しかし、点差が開いていくにつれて、一人少なくなったU-24ホンジュラス代表の守備組織が崩壊していったのも事実。その様子は、U-24メキシコ代表の守備に比べると、かなり見劣りがしたと言わざるを得ない。

　グループ最終戦で大勝したU-24韓国代表が勢いに乗ることは大いに予想されるが、勢いに乗るがゆえに、準々決勝では“メキシコの強度”に面食らい、苦戦することにも繋がるのではないか。じっくりと温水に浸かった後に、勢いよく熱湯に飛び込むようなものである。ワンサイドゲームは、“良薬”になるどころか、苦い結果をもたらす可能性もあるのだ。

　そういった意味では、U-24日本代表がグループリーグの段階で“メキシコの強度”を体感できたことは、後になって大きな意味を持つのかもしれない。