無敗優勝に導いたキャプテン

MF：パトリック・ヴィエラ（元フランス代表）
生年月日：1976年6月23日
在籍期間：1996年8月～2005年7月
通算成績 ：397試合32得点44アシスト
主な獲得タイトル：プレミアリーグ（3回）、FAカップ（4回）、コミュニティ・シールド（3回）

　アーセナルを無敗優勝に導いたキャプテン、それがパトリック・ヴィエラだ。その世代最高の選手の1人と評されたヴィエラは、1993年にフランスのカンヌでキャリアをスタート。18歳ながら傑出した活躍を見せると、ACミランを経て1996年にアーセナルへ加入した。

　初年度から中盤の底に君臨したヴィエラは、192cmの高長身ながら優れた技術で数々のチャンスを演出した。強靭なフィジカルとリーチの長さを活かした高いボール奪取能力も持ち合わせ、攻守でチームの要となったこの男は、在籍9年間で3度のリーグ優勝と4度のFAカップ（国内カップ）優勝を達成。その内97/98、01/02時には、シーズン2冠を果たしている。

　クラブの歴史に名を刻み、英雄となったヴィエラは29歳を迎えた2005年にアーセナルを退団。その後はユベントス、インテル、マンチェスター・シティと強豪クラブを渡り歩き、2011年に引退を決断した。現在はクリスタル・パレスで監督を務めているが、いつの日かアーセナルに帰還し、再びタイトルを掲げる日はやってくるだろうか。

【了】