MF：旗手玲央（はたて・れお）
【写真：Getty Images】
生年月日：1997年11月21日
所属クラブ：セルティック（スコットランド）
24/25リーグ戦成績：33試合9ゴール4アシスト
日本代表通算成績：11試合0ゴール1アシスト
旗手玲央がサッカー日本代表で輝くためには、なにか明確な強みを示す必要がありそうだ。
川崎フロンターレから2021年にセルティックへと加入した旗手は、加入初年度から中盤のレギュラーとして活躍。今季は大きなけがもなく、リーグ戦全試合に出場し9ゴールと、欧州移籍後キャリアハイのシーズンを送った。
日本代表では、FIFAワールドカップ・カタール大会後の2023年から起用されるようになり、守田英正らインサイドハーフのサブメンバーとして重宝された。怪我による代表招集外がたびたびあったものの、貴重なMFの1人として戦力になっていたといえるだろう。
しかし、森保ジャパンではなかなか強烈な印象を残せていない。旗手の良さは幅広いポジションをこなせる柔軟性だが、それは裏を返せばどこでも平均的という見方もできる。各ポジションのスペシャリストたちを上回るものがなく、今のところ出場時間がかなり限られている。
ライバルも強烈だ。中盤には遠藤航と守田の鉄板2枚に加え、鎌田大地と田中碧、さらには今季のブンデスリーガで圧巻のプレーを披露した佐野海舟もいる。ベンチに複数ポジションをこなせる存在がいるのは心強いが、W杯行きを楽観視はできない。
