FW：中村敬斗（なかむら・けいと）

生年月日：2000年7月27日
所属クラブ：スタッド・ランス（フランス）
24/25リーグ戦成績：32試合11ゴール2アシスト

　中村敬斗は2024/25シーズンに確かな活躍を見せ、次なるステップアップのタイミングを迎えている。

　中村は2022/23シーズン、オーストリアのLASKリンツでリーグ戦14ゴール7アシストを記録し、注目を集めた。翌2023年夏には、フランスのスタッド・ランスへ移籍。リーグアン1年目は4ゴールにとどまったが、2年目の2024/25シーズンはシーズン序盤に5戦連発を達成するなど、最終的に11ゴール2アシストを記録し、攻撃の中核として存在感を放った。

　しかし、個人の充実とは対照的に、クラブは厳しい状況に置かれた。ランスはリーグ戦を16位で終え、通常であれば降格にあたる順位に沈んだ。さらに混乱を深めているのが、6位リヨンが財務上の問題で降格処分を受け、現在控訴中である点だ。もし控訴が棄却されれば、ランスが1部に残留する可能性もあるが、クラブの立場は依然として不透明なままである。

　いずれにせよ、中村がランスにとどまる理由は乏しい。すでにリーグアンで2桁得点を挙げ、2部で実力を示す必要はない。仮に1部に残留したとしても、準備の遅れや戦力不足が予想されるチームでのシーズンは、タフなものになりそうだ。

　25歳となる今夏、中村はより高いレベルでの挑戦を視野に入れるべきだ。2026年のFIFAワールドカップ（W杯）を見据えても、サッカー日本代表のより強力な武器となるためには、競争力のある環境での活躍が求められるだろう。

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