「サッカーは“ただのゲーム”」

　フロレンツィは8月27日、インスタグラムにお別れのポストを投稿した。動画が撮影された場所は、2022年10月11日にローマ市内でひき逃げ事故により、命を奪われた当時18歳のフランチェスコ・ヴァルディセッリの名を冠した小さなグラウンドだ。

　遺伝病研究などを支援する『テレトン財団』のアンバサダーを務める彼らしい選択。子どもたちに混ざってサッカーを楽しむフロレンツィは、サッカーを純粋に愛する少年時代のままだった。

「楽しかった。本当に、最高だった。コンテナの裏にある小さなグラウンドから、オリンピコでのデビュー。“スカラ座（サン・シーロ）”からウェンブリーまで。おまえは僕にとって最大の挑戦で、限界を超えさせてくれた。困難を乗り越える力、意思の強さ、そして決して諦めない心を教えてくれた。

　想像もできなかったような喜びをくれた一方で、時々思い出させてくれるような痛みもあった。どれだけおまえが素晴らしい存在であると同時に、厳しいものかということを。僕は持っているすべてをおまえに捧げてきた」

「これからサッカーを仕事にしたいと思っている少年たちへ。ピッチに足を踏み入れるときには、心に留めていてほしい。結局のところ、サッカーは“ただのゲーム”なんだってことを。

　最後の試合だと思って、すべてを懸けてプレーしてほしい。そして、背中の名前のためじゃなく、胸のエンブレムのためにプレーしてほしい。名前はあとからついてくるものだから。すべてにありがとう、僕の友達。また会おう」

　現役選手としてのサッカー人生が終わり、これから第2のサッカー人生が始まろうとしている。

（文：佐藤徳和）

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【了】