浦和レッズFW肥田野蓮治とカカロニすがや【写真：編集部】
お笑い芸人であるカカロニのすがやが気になるキャリアを持つサッカー選手にインタビューし、その模様を自身のYouTubeチャンネル『カカロニフットボール』では動画に、そしてウェブメディアのフットボールチャンネルでは文章にするコラボ企画「Jリーガー異色キャリア図鑑」。今回は浦和レッズの大卒ルーキーでありながらチームトップの得点数を記録する肥田野蓮治にキャリアを振り返ってもらった。（取材・文：カカロニすがや）[2/2ページ]
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練習参加の再試？
YouTube「カカロニフットボールチャンネル」ではトークのほぼ全編を視聴できます（画像をタップでYouTubeに遷移）【写真：Getty Images】
桐蔭横浜大学への進学。ただ、これも一筋縄ではいきませんでした。
1学年先輩の笠井佳祐選手など、関東第一の10番は桐蔭横浜大に進学することが多い中、練習参加するも受からなかったという肥田野選手。
他の進路を考えざるを得ない時に「関東第一の小野貴裕監督監督が『もう一回受けてこい』と言ってくれて、桐蔭横浜も受け入れてくれて。サイドバックをやりました」
そして「桐蔭横浜では色んなところやらされても真面目にできるか人間性を見ていたみたいです」とのことで、関東第一でサイドバックを“不本意を顔に出さず”に全力でやった経験が活きたのか無事合格します。
しかし、肥田野選手の真面目故の自信のなさは入学しても変わらず。
「ゲキサカの新入生紹介あるじゃないですか。あれ見たら、全員知っている選手で。『なんだこのメンツは！？』と。その年の全ての大学の中で一番世代別代表が多かった……。怖かったですね」
と、すんごいネガティブ。
怪我の影響で、入学直後からリハビリが続きます。さらに、怪我が治っても、「普通に辞めたかった。レベル高すぎて」「プロを考える余裕もない。ついていくのに必死」と、語るほどでした。
そんな中でも身長は伸び続け、FWでプレーすることが多くなっていきます。前に向かうプレーが増えて、今のようなプレースタイルになっていきます。
「元々パサーとしてやっていくことに、限界を感じていた中で、身体能力を活かすことに抵抗はなかった」
そして、転機は大学2年のときに訪れます。
プロへの道を切り開く千載一遇のチャンス
YouTube「カカロニフットボールチャンネル」ではトークのほぼ全編を視聴できます（画像をタップでYouTubeに遷移）【写真：編集部】
まだトップチームに入れていないタイミングで、レッズのサブ組のトレーニングパートナーのような形で、桐蔭横浜大のチームメイトと練習参加することに。
「そこでのゲームで2点を決め、そこで一気に自信を掴みました。ワンチャンやれるんじゃないかと」
その後、桐蔭横浜大のトップチームでも出場機会を掴み、レッズのキャンプにも参加し、自信を深めます。
大学での活躍もあり、レッズを含む複数クラブからオファーを受けた肥田野選手は、「もっと出場機会を掴めるチームの方がいいのでは？」という周囲からの反対を受けながらもレッズを選びます。
「日本代表や海外でプレーしたいので、レッズで出られなきゃ終わりだな。と思って。逆に燃えるというか、レッズで活躍したいと思った」
と、自信がなかった時期の話から聞いていると、感動してしまうほどの成長を感じます。
記憶に新しいプロデビュー戦。大学在学中の昨シーズンの37節、ファジアーノ岡山戦は「人生で一番緊張した」と言います。
「（金子）拓郎くんが（出場停止で）出られないってなった時、チャンスだなと思った」
「こういう、チームにずっとゴールがない中で、流れを変えるならフレッシュな選手かな。自分が決められるんじゃないか、というのはあった」
結果は決勝ゴールを決め、ストライカーとして素晴らしいデビュー戦。
さらにプロ1年目の今季は、チーム最多の4ゴール（4月27日時点）。
しかし、これにも「全然足りない」と、きっぱり。
今は「ゴールのことしか考えてない」と強気に締めてくれました。
小柄だった中学時代に技術を磨き、高校では中心としてプレーしながらも劣等感を抱き、そして大学では限界を感じていたプレースタイルを変貌させ、自信を掴み、浦和の点取り屋として活躍する現在。
僕には、その全てが繋がっているように思えたのでした。
（取材・文：カカロニすがや）
【浦和レッズ・ホーム最終戦】
5月16日（土）16時キックオフ
明治安田J1百年構想リーグ 地域リーグラウンド 第17節
対 FC東京（埼玉スタジアム2002）
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【カカロニすがやプロフィール】
1991年3月5日生まれ、東京都出身。大学までサッカー部に所属し、お笑い芸人の道へ進み、2016年に栗谷と「カカロニ」を結成。2014年から3大会連続でFIFAワールドカップを現地観戦し、2018年のロシア大会では日本代表対セネガル代表で観客席に飛んできたシュートをヘディングして話題に。今年6月に開幕する今大会も現地で観戦予定。
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