W杯メンバー発表が迫るサッカー日本代表【写真：田中伸弥】

　FIFAワールドカップ2026（W杯）に臨むサッカー日本代表のメンバーが15日（金）に発表される。果たして、メンバーには誰が選ばれるのだろうか。一足先に、長年に渡り日本代表を現場で取材し続けるショーン・キャロル氏がW杯メンバーを選んだ。（取材・文：ショーン・キャロル）[2/3ページ]

万全ではなくても必要。経験値を優先した3人

サッカー日本代表の南野拓実【写真：Getty Images】

　上田綺世が日本代表の最前線を担う存在であることに疑いの余地はない。フェイエノールトで得点を量産したシーズンを経て、大きな自信を持って大会に臨めるはずだ。 　

　小川航基もバックアッパーとして計算できる存在であり、代表での得点率は非常に優秀だ。 　

　前田大然はセンターフォワードとしてはやや安定感を欠く部分もあるが、セルティックで培ったプレッシャーの大きい環境での経験、サイドでもプレーできる汎用性、そして前線からの守備で相手にプレッシャーをかける能力を考えれば、非常に有用な存在だ。

　また、かなり悩んだ末だったが、冨安健洋、遠藤航、南野拓実の3人を外すことはどうしてもできなかった。

　若くて勢いのある、コンディションが万全の選手たちにチャンスを与える選択肢も確かにあった。

　しかし最終的には、このクオリティと経験値を外すのはあまりにも惜しいと感じた。 　

　彼ら全員、あるいはいずれかが、オランダ代表、チュニジア代表、スウェーデン代表との試合に間に合う保証はない。

　だが、日本は彼ら抜きでもグループステージを突破できる力を持っているとも言える。

三笘薫は別格。少しでも可能性があるなら…

サッカー日本代表の三笘薫【写真：Getty Images】

　グループステージでは最低4日の休養期間があり、26人枠になったことで選手起用の幅も広がっている。

　そのため、24〜26人目の選手たちは、ベテランであれサプライズ枠であれ、序盤は出番がなくても問題ない。
　
　つまり、冨安、遠藤、南野を無理に早期復帰させる必要はないし、彼らのような　周囲から厚い信頼を寄せられる選手がチームにいること自体が、大きなプラスになる。

　そして、もし計画通りに彼らが回復し、日本がラウンド32以降へ進出したなら、トップレベルの3選手を必要に応じて起用できることになる。
　
　三笘についても同様だ。もし診断の結果、「大会で少しでもプレーできる可能性」があるなら、絶対にメンバーに入れるべきだろう。 　

　彼抜きでは、日本の勝ち上がる可能性を大きく左右する。

（取材・文：ショーン・キャロル）