日本代表の上田綺世【写真：田中伸弥】

　サッカー日本代表は日本時間6月26日、FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）グループステージF組第3節でスウェーデン代表と1-1で引き分け、グループ2位で決勝トーナメント進出を決めた。前節のチュニジア代表戦で2ゴールを挙げたエースの上田綺世は試合後のフラッシュインタビューで、勝ち点1をつかんだ試合を振り返った。

「決勝トーナメントにつながる結果だった」

　3試合連続で1トップとして先発出場した上田綺世は、決定機こそ多くなかったものの、前線で体を張ったポストプレーで前田大然の先制点を演出するなど、攻撃の起点として存在感を示した。

　試合後は、まずグループステージ突破を決めたことを前向きに受け止めた。

「勝ちたいゲームでしたけど、最低限、しっかり2位突破できたんで良かったと思います」

　一方で、自身のプレーには課題も感じている。

「きょうみたいなゲームで前半のうちにもう1つ、2つチャンスを作ってチームを楽にできたらもっと良かった。それはきょうできなかったので、そこは一つ課題です」

　それでも、苦しい時間帯を全員でしのいだことには手応えを口にした。

「きょうみみたいに苦しいゲーム、失点したり、追いつかれたり、流れが変わってもしっかりチームで耐える時間も耐え切って勝ち点を拾えた。そういう一体感は今後も大事だと思うので、決勝トーナメントにつながる結果だったんじゃないかなと思います」

　決勝トーナメント1回戦では優勝候補のブラジル代表との対戦が決まった。ただ、上田は相手を意識するのではなく、自分たちの準備を優先する考えを示した。

「まずはしっかり体のケアをして、それぞれが100％の状態で臨めるようにするのが大事だと思います。相手のスカウティングもありますけど、まずは自分たちの準備をしっかりしたいと思います」

　そして、負ければ終わりとなる決勝トーナメントへ向け、覚悟を口にした。

「一戦必勝で、ここからは1試合1試合、負けたら終わりの緊張感のある中でゲームができるのは、これ以上ない幸せです。日本を背負って、しっかりと良い結果を持って帰りたいと思います」

　チームを前線から支えてきた背番号18は、いよいよ始まるノックアウトステージでも、日本を勝利へ導く働きを誓った。

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