サッカー日本代表 堂安律【写真：Getty Images】

　世界屈指の強豪を相手に先制点を奪い、あと一歩のところまで追い詰めながらも、最後に突きつけられたのは、埋め切れない「差」という現実だった。選手たちが敗戦の中で見つめたのは、悔しさだけではない。日本代表が世界の頂点を目指すうえで、何が足りず、何を伸ばしていくべきなのだろうか。（取材・文：河治良幸）[2/2ページ]

これからの日本代表に必要なもの

試合後に挨拶をするサッカー日本代表の選手たち【写真：田中伸弥】

　五大リーグで活躍し、トップクラブで主力を張る選手がさらに増え、日本人選手全体の評価を押し上げていくこと。

　それが代表強化への最短ルートだと語る。その上で、チームが苦しい時ほど決め切るFWの存在が必要であることを強調し、このブラジル戦に関しては自分がその仕事をできなかったと認めた。

　日本が後半アディショナルタイムの失点でブラジルに敗れた一方で、4大会ぶりのW杯となるパラグアイがドイツに3倍のシュートを打たれながら延長戦まで耐え抜き、PK勝利でベスト16に進出した事実を考えても、勝負は単純な地力で決まるものではない。

　そういう観点で言えば日本にも十分に勝機はあったし、上田が言うように日本サッカーの歴史を変えるチャンスを逃したことも事実だ。しかし、試合が終わって突き詰めれば、まだまだ日本はダークホースの一角に過ぎないという現実がある。

　チームとしての一体感や相手を研究し、対策することで勝率を上げられるのは日本の大きな強みだ。

　しかし、それだけでは埋めきれない差と言うものを埋めていくために、この敗戦を経験した選手たちはもちろん、今回は選ばれなかった選手たちの奮起、さらなる若手の台頭が多く起こることで、さらに選手層を厚くしていくことでしか、優勝候補との差は埋まっていかないだろう。

（取材・文：河治良幸）

【著者プロフィール：河治良幸　フリーライター】
東京都出身。サッカー専門新聞『エル・ゴラッソ』で日本代表を担当し、プレー分析を軸にグローバルな視点でサッカーの潮流を見続ける。セガ『WCFF』の選手プロフィールを担当。著書に『勝負のスイッチ』『サッカーの見方が180度変わる　データ進化論』『サッカー番狂わせ完全読本ジャイアントキリングはキセキじゃない』がある。X：@y_kawaji

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【了】