FC東京から柏レイソルに完全移籍加入した遠藤渓太【写真：編集部】

　柏レイソルは今オフ、FC東京からMF遠藤渓太を獲得した。横浜F・マリノスでJ1優勝を経験し、海外挑戦を経てFC東京でもプレーした28歳のアタッカーは、なぜ新天地に柏を選んだのか。「ウイングバックで勝負したい」と語る言葉には、自身のキャリアへの覚悟と、柏で託された新たな役割への思いが込められていた。

「FC東京に恩があった」。それでも柏レイソルを選んだ理由

「FC東京には、ドイツで試合に出られていなかった自分を拾ってもらった恩があったので、心苦しさはありますけど、レイソルに移籍することを決断しました」

　柏レイソルに加入した遠藤渓太は、FC東京に残る選択肢もあったことを明かした。それでも、自ら新たな挑戦を選んだ。

「もちろん、FC東京は好きでしたし、松橋（力蔵）監督のもとで優勝を目指すというのも自分の道かなと思ったんです。でも、それ以上に自分自身のキャリアを考えたら、チャレンジして、自分自身で道を切り拓いていくことが大事だと思いました」

　新天地での挑戦として、遠藤は自身のプレーするポジションについても言及した。

「一応、ウイングバック（WB）の左右と言われましたし、シャドーでもと言われています。個人的にはWBで勝負したいなと思っています」

　これまで左サイドハーフを中心に、ウイングやWBでもプレーしてきた遠藤だが、新天地ではWBを自身の勝負のポジションに据えている。

　新天地で背負う背番号は「5」。守備的な選手がつける印象もある番号だが、遠藤は特別な意味を感じている。

「長友（佑都）選手には結婚式ですごくお世話になって、思い出というか、恩があるので、その感謝の気持ちを背負おうと思って、この番号にしました。本人には特に連絡はしていないので、僕の独断です」

　遠藤は今季、AFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE)やJ1リーグ、天皇杯、ルヴァンカップの4つのタイトルを狙う柏で、自身にかかる期待の大きさを感じている。

「自分が何かを背負うとか、そういうプレッシャーを感じるつもりは全くないですけど、チームの勝利に貢献するために自分自身も努力していく必要があると思います。タイトルを取るというのは、口にするのは簡単です。

　でも、実際にやるとなると難しいことだと思います。一つひとつ目の前の試合に勝っていくことがタイトルにつながると思うので、あまり大きく広げすぎず、目の前の1試合、1試合を勝っていきたいです」

　自身のどんなプレーが期待されているかを問われると、遠藤はある選手の名前を引き合いに出した。

「あれが求められている形だとは思うので…」

「左サイドでの突破力だったり、そこでの攻撃力を自分は評価されていると思います。小屋松（知哉）選手の活躍はすごく印象に残っています。別に小屋松選手みたいになろうとは思っていないですけど、結論としては、あれが求められている形だとは思うので、そこに近づけるように攻撃力をどんどん活かしていきたいと思います」

　同じプレースタイルを再現するわけではない。しかし、左サイドから違いを生み出す役割を期待されていることは、遠藤自身も十分に理解している。

　2025シーズンの柏はJリーグとルヴァンカップで準優勝と躍進した一方、百年構想リーグでは東地区10チーム中8位と低迷。その背景には、左WBの攻撃力という課題もあった。

　前年まで左サイドで絶大な存在感を放っていた小屋松知哉が名古屋グランパスへ移籍し、小見洋太や山之内佑成らを起用したものの、小屋松が担っていた左サイドからの推進力を再現できたとは言い切れなかった。

　最終的には、リカルド・ロドリゲス監督のもとで左センターバックを担うことが多かった三丸拡が左WBに入る形で落ち着いたが、1対1で局面を打開し、左サイドから違いを生み出す存在は、リカルド監督のサッカーを成立させる重要な要素だった。

　だからこそ、遠藤の加入は単なる実績あるアタッカーの補強ではない。柏が遠藤に期待するのは、左サイドに再び推進力をもたらし、リカルド監督のサッカーをさらに前へと進める存在になることだろう。

「自分も結果を残さなきゃいけないと思っていますし、本当に期待されているなとは感じています」

　背番号5を背負い、新たな挑戦を選んだ遠藤。柏の左サイドに再び推進力をもたらせるのか。「WBで勝負したい」と語った28歳が、新たなシーズンへ踏み出した。

（取材・文：高橋大地）

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