今夏も多くの日本人選手が、キャリアのステップアップのためにJリーグから欧州クラブへ移籍している。そんな中、過去に欧州へ挑戦した選手に着目すると、理想と現実が異なり、短期間で帰国するケースも少なくない。今回は、短期間で欧州挑戦を終えて帰国した日本人選手をピックアップして紹介する。※成績は『transfermarkt』を参照。［2/5ページ］

FW：永井謙佑（ながい・けんすけ）

ポジション：FW
生年月日：1989年3月5日
移籍先：名古屋グランパス→スタンダール・リエージュ（ベルギー）
移籍先でのリーグ戦成績：11試合0ゴール1アシスト
在籍期間：2013年1月～2013年8月

【ロンドン五輪で世界に名を売る】

　37歳となった今もJリーグで活躍する永井謙佑も、かつて欧州に挑戦した。しかし、23歳で渡ったベルギーの舞台は、彼にはフィットしなかった。

　永井といえば、U-23サッカー日本代表として出場した2012年のロンドンオリンピック（五輪）での活躍が広く知られている。

　世界の舞台で注目を集め、2013年1月、当時GK川島永嗣が所属していたベルギーの名門スタンダール・リエージュへの移籍が決まった。

　爆発的なスピードを武器とする永井は、リーグ戦で11試合に出場。しかし、得点を挙げることはできず、わずか半年で名古屋グランパスへの復帰を決断した。

【筋力強化で最大の武器を失う】

　一定の出場機会はあったため、欧州で粘るという選択もあったように見えるが、のちに語ったところによると「環境の違い」がネックだったようだ。

　スタンダールでは筋力不足を指摘され、筋力強化を命じられたが、その影響で最大の武器だったスピードが低下してしまったという。

　Jリーグに復帰して持ち前のスピードを取り戻した永井は、2014シーズンに完全復調。J1で12ゴール3アシストを記録するなど活躍し、日本代表に呼ばれるようにもなった。

　永井のキャリアが示すように、欧州でのプレーがすべてではない。自らの強みを発揮できる場所でプレーすることが、選手としての成功につながるのかもしれない。