今夏も多くの日本人選手が、キャリアのステップアップのためにJリーグから欧州クラブへ移籍している。そんな中、過去に欧州へ挑戦した選手に着目すると、理想と現実が異なり、短期間で帰国するケースも少なくない。今回は、短期間で欧州挑戦を終えて帰国した日本人選手をピックアップして紹介する。※成績は『transfermarkt』を参照。［3/5ページ］

MF/FW：坂田大輔（さかた・だいすけ）

アリス・テッサロニキ時代の坂田大輔【写真：Getty Images】

ポジション：MF／FW
生年月日：1983年1月16日
移籍先：横浜F・マリノス→アリス・テッサロニキ（ギリシャ）
移籍先でのリーグ戦成績：6試合0ゴール0アシスト
在籍期間：2011年1月～2011年7月

【ギリシャの強豪へ完全移籍】

　坂田大輔といえば、横浜F・マリノスとアビスパ福岡で長く活躍したことで知られるが、2011年に約半年間、ギリシャで欧州挑戦を経験している。

　坂田は2010シーズン終了後にマリノスとの契約が満了した。このタイミングでギリシャ・スーパーリーグの強豪であるアリス・テッサロニキに完全移籍で加入した。

　坂田は2月のデビュー以来、コンスタントに起用された。

　本職のFWではなく、右サイドハーフとしての起用がほとんどだったため、得点こそなかったものの、UEFAヨーロッパリーグ（EL）ではマンチェスター・シティとの2試合に出場するなど、国際舞台での貴重な経験も積んだ。

【財政悪化により契約が白紙に】

　しかし、欧州挑戦は短期間で終わることになる。原因はクラブの財政悪化だった。

　当時のギリシャは国債暴落による経済危機の真っただ中で、社会全体が混乱し、サッカークラブもその影響を受けた。坂田の契約も白紙となり、やむなく夏に退団を余儀なくされた。

　帰国後はFC東京を経て、2012年から福岡でプレー。2017年の現役引退までJリーグで存在感を示し続けた。

　現役引退後は代理人業を始めている。2023年に那須大輔氏のYouTubeチャンネルに出演した際には、今後の目標として「世界に羽ばたいてサッカー日本代表として活躍している選手がいる。その数をもっと増やしたい」と語った。

　自身の多様なキャリアが、次世代を導く糧になりそうだ。