今年7月、鹿島アントラーズからアメリカ・メジャーリーグサッカー（MLS）のD.C.ユナイテッドへ移籍した濃野公人。新天地での初ゴールを含む2得点を記録し、攻撃面で結果を残した一方、本人が大きな手応えを感じているのは守備だ。ソン・フンミンら世界的アタッカーとの対峙を通じて何を得たのか。そして、実際にプレーして感じたMLSのレベルとは。単独インタビュー第2回では、アメリカでの成長と新たな発見について聞いた。（取材・文：元川悦子）[2/2ページ]

「今すぐにでもこっちに来た方が揉まれるんじゃないかな」

　吉田麻也も「MLSはタレントも多く、爆発的な成長を遂げているリーグだから、日本のみなさんももっと認識を高めてほしい」といったような発言をしていたが、濃野自身も行く前と後では印象が大きく変わったという。

「全体的な個の質は間違いなく高いですね。それがリーグ特性と言っても過言じゃない。DPという枠がある分、どこのチームも攻撃の軸に彼らを置きますよね。リオネル・メッシ（インテル・マイアミ）とかロベルト・レヴァンドスキ（シカゴ・ファイヤー）とかが代表的ですけど、彼らは『旬が終わった』と言われがち。でも正直、メチャクチャ凄いですし、『彼はどこの国の選手？』みたいな選手でも相当凄い選手が何人もいます。

　僕が鹿島を離れた時、インスタとかに『日本にいた方がもっと成長できたんじゃないか』というメッセージが来ましたけど、それはないかなと。やっぱりDFは強烈なタレントと数多く対峙した方が絶対に伸びますからね。そこは日本の若い世代に向けて発信したいところ。『今すぐにでもこっちに来た方が揉まれるんじゃないかな』という意見は言いたいです」

　濃野は改めて目を輝かせた。傍目から見るよりも、MLSというリーグは目覚ましい飛躍を遂げられる環境なのだろう。まだ2カ月半でもここまでの刺激を得られているのはポジティブなこと。この勢いで、どんどん成長曲線を引き上げてほしいものである。

※単独インタビュー第3回は近日公開予定！

（取材・文：元川悦子）

【著者プロフィール：元川悦子　フリーライター】
1967年、長野県生まれ。94年からサッカー取材に携わり、ワールドカップは94年アメリカ大会から2022年カタール大会まで8回連続で現地に赴いた。「足で稼ぐ取材」がモットーで、日本代表は練習からコンスタントに追っている。著書に『U-22』(小学館)、『黄金世代』（スキージャーナル）、「いじらない育て方　親とコーチが語る遠藤保仁」（NHK出版）、『僕らがサッカーボーイズだった頃』シリーズ（カンゼン）などがある。

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【了】