日本代表の前田大然【写真：編集部】

　日本代表は10月4日、キリンカップサッカー2026決勝のニュージーランド戦に向けて、国立競技場で最終調整を行った。スピードと豊富な運動量で前線からのプレスも持ち味とする前田大然は、4連戦の最後となる一戦へ「勝って優勝したい」と意気込みを語った。

「野球ファンをサッカーに巻き込んで」阪神ファンの前田大然が代表戦をアピール

　10月3日、阪神タイガースがリーグ連覇を達成した。大阪出身で阪神ファンとして知られる前田大然も笑顔を見せた。

「野球のファンたちをサッカーに巻き込んでいければ、もっと日本のサッカーも強くなるかなと思うので、すごい大事かなと僕は思っている。そういうのを巻き込んで、素晴らしい戦いができればと思います」

　4連戦の最後となるニュージーランド戦。ここまでの3試合ではウルグアイ戦に先発し、ベネズエラ戦ではベンチで試合を見つめ、エクアドル戦では途中出場。最終戦に向けては「ここまですごい良い状態できてますし、勝って優勝したいというのはみんなが思っていることだと思うので、勝って終えられたらなと思います」と力を込めた。

　相手のニュージーランドについては、前線に191㎝の長身FWクリス・ウッドなど、身長のある選手が揃い、ロングボールを多用する点を警戒する。

「日本がちょっと苦手な戦い方をしてるかなと思いますけど、しっかり準備しているので、あとはもう勝つだけかなと思います」

　警戒する一人として挙げたのが、FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）で3得点をマークしたイライジャー・ジャストだ。

「技術もありますし、得点能力も高い選手」と評価。自身がスコットランドでプレーしていた際にも対戦しており、「すごい良い選手だなって思っていたので、そこも注意しないといけない」と語った。

　ハイプレスにも取り組む今シリーズでは、前田の持ち味でもある前線からのプレスは代表においてひとつの基準になっている。森保一監督は前日会見で、初戦のウルグアイ戦で前田を1トップに起用した理由について、経験の浅い選手たちにも守備の基準を伝えるためだったと説明した。

「我々がよりボールを奪いに行く相手にプレッシャーをかけていくという守備のスイッチという意味で、経験値の浅い選手たちにも伝わっていくように大然の守備のプレッシャーのスピード強度というところをスタートで基準にしながら、経験の浅い選手たちにも2戦目、3戦目と続いていってもらえるように初戦に起用しました」

　前田自身は「自分が行けるなって思ったタイミングで行ってますし、それに後ろがついてきてくれてると思うので、もう自分のタイミングで入ってます」と、前線からのプレスに特別な意識を置いているわけではないという。

　長谷部誠コーチが守備面を担当するなか、前線からのプレスを強めている日本代表。その効果については、「プレスに行って蹴らして、自分たちのマイボールは明らかに増えてる」と実感している。

　一方で、「前と後ろが噛み合ってない状態も試合中は何度もある」と課題も口にし、「そこをしっかりミーティングとかして、修正していって、やっていければ自分たちの形になるかな」と語った。

　そして、森保監督にとって日本国内で行う最後の試合となるニュージーランド戦。長くともに戦ってきた指揮官へ、「僕だけじゃなくて、たくさんの人がすごくお世話になったっていうか、感謝の気持ちがあると思う」としたうえで、「勝って、みんなで優勝して、感謝の気持ちを結果で伝えられればいいかな」と話した。

（取材・文：竹中愛美）

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