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森保一監督が感じるサッカー日本代表の成長

　サッカー日本代表は現地時間10日（日本時間3:00キックオフ）、FIFAワールドカップ26アジア最終予選（3次予選）グループC第3節でサウジアラビア代表と対戦する。日本代表はアウェイでの一戦でアジア最終予選3連勝を目指す。日本代表を率いる森保一監督がサウジアラビア代表戦の前日会見に臨んだ。

　森保監督は「力のあるサウジアラビアとの対戦、そして我々にとってはアウェイの戦いの中で厳しい戦いを覚悟して、完全アウェイとなる戦いを覚悟して、個々のコンディション、そしてチームのコンディションとしても最善の準備をしたいと思っています。粘り強く戦うことと、我々も厳しい戦いの中での勝利を目指してアグレッシブにチャレンジできるようにしっかり準備したいと思います」と強豪サウジアラビア代表戦前に意気込みを語った。

　日本代表が中国代表、バーレーン代表に勝利し、アジア最終予選で2連勝した一方で、サウジアラビア代表はホームでのインドネシア代表戦で1-1のドロー。続くアウェイの中国代表戦で2-1の勝利を収めてアジア最終予選初勝利となった。

　まだホームで勝てていないサウジアラビア代表だが、そのチームを率いるのはインテルやマンチェスター・シティなどを指揮していたロベルト・マンチーニ監督。森保監督は同監督について以下のように話した。

「非常に素晴らしい監督なので、間違いなくサウジアラビアのサッカーのレベルアップ、そしてアジアのサッカーのレベルアップに貢献してくれる方だと思っています。実際、結果というところは勝負事なんで出たり出なかったりっていうことはありますが、マンチーニ監督は欧州も制している監督ですし、非常に力のある監督なので、みなさん全力でサポートしていただければと思います。明日の試合は世界的にも結果を出している監督のチームとの対戦なので、我々も対戦できることを喜びを感じていますし、いい試合ができるようにベストを尽くしたいなと思っています」

　2021年10月に行われたカタールW杯のアジア最終予選では、アウェイでサウジアラビア代表に敗戦。森保監督はそこからの成長について聞かれると「やはり選手たちが世界の舞台、世界の競争力のある中でやってくれているからこその戦術的な積み上げ、戦い方の積み上げができていると思っています、飛躍的なということではなく、我々は一戦一戦、最善の準備をする、そしてベストを尽くして戦うということでやってきていると思っているので、明日の試合に関してもいろんな評価がメディアのみなさん、ファン・サポーターのみなさん、いろんな見方をしていただければと思います」と成長を実感している。

（取材：元川悦子　文：編集部）

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