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【写真：編集部】

鹿島アントラーズで安定したプレーを続ける植田直通

　7日、東アジアE-1サッカー選手権2025決勝大会 韓国の香港代表戦に向けたサッカー日本代表の初練習が行われた。3年3ヶ月ぶりの代表復帰となった植田直通は、「そこまで意識していなかった」と率直に語った。Jリーグで安定したパフォーマンスを継続する植田は、若い選手が多く招集される中で責任感を滲ませている。

「（鹿島に）帰ってきた時点で鹿島のためにやってきたし、今でもその気持ちは変わらない。その気持ちがあったからこそ呼ばれることができた」と冷静に現状を受け止める。鹿島でプレーする責任と、これまでやってきたことの自負が根底にはある。

「Jリーグの代表として、鹿島の代表として、その気持ちを忘れずにやっていきたい」

　一昨年、欧州から古巣の鹿島アントラーズに復帰して以降、Jリーグでも安定したプレーを続けてきた。「目の前のことに一生懸命やることが大事」と、今大会でも与えられた役割を全うする心構えだ。

　今回のメンバーでは長友佑都、稲垣祥に次ぐ年長者となり、以前代表に呼ばれた頃と比べ、「立場は違う」としながらも、「若い選手が多いですけど、自分も新人のつもりでやっていきたい」と謙虚な姿勢も忘れない。

　長年支え続けたクラブでの積み重ねが、今また日本代表で花を咲かせようとしている。植田の静かな闘志が、E-1の舞台で再び輝きを放つ日が来る。

（取材：加藤健一【韓国】、文：編集部）

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