プロ6年目を迎えた宮城天は今季、キャリアハイのリーグ戦4得点をマークしている。自らの武器への信頼を強調しながらも、自らの課題に正面から向き合う姿勢が見える。その宮城のマインドは、タイトルを狙う川崎にとって重要なピースになっていくだろう。（取材・文：加藤健一）

横浜F・マリノス戦の記憶

　昨季は怪我の影響でシーズンの大半で試合に絡むことができなかった。それだけに、今季に向けた思いは強かった。

　宮城天は開幕節でゴールを決め、4月2日の湘南ベルマーレ戦でも自ら獲得したPKを成功させた。先発したのは消化試合だったACLEの1試合のみだったが、試合終盤に流れを変えるアタッカーとして、コンスタントに出場機会を与えられていた。

「昨年1年間ほぼサッカーができずに、コンディションが全く上がらなかったけど、（今年は）プレシーズンから怪我もせずにコンディションは上げ続けていた。怪我する前の自分とかに持ってきた感覚はあった」

　途中出場が続いていた宮城に先発のチャンスが巡ってくる。

　4月9日にUvance とどろきスタジアム by Fujitsuで行われたマリノスとの一戦。AFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）とリーグ戦が並行する過密日程を戦う川崎は、選手層の厚みを必要としていた。

「スタメンのチャンスがあったんで、そこで活躍してスタメンをっていうところではありました」

　しかし、ウォーミングアップ中に痛みが襲う。急遽スタメンを外れることになり、そこから1か月に渡って戦線を離脱してしまう。

「いろいろ準備とか対策をしていたんですけど、それでもなってしまった」

　およそ1か月後にサウジアラビアで行われたACLEファイナルズも欠場。宮城はもどかしい時間を過ごしていた。ただ、悪いことばかりではない。