なでしこジャパンの南萌華【写真：編集部】

　熱戦が続くFIFAワールドカップ2026（北中米W杯）。その裏で、女子サッカーの祭典であるFIFA女子ワールドカップ2027の開幕も1年後に迫っている。なでしこジャパン（サッカー日本女子代表）の南萌華は6月23日、都内で行われた株式会社KEAN Health主催のイベントに参加。トークショーやミニゲームなどを通じてファンとの交流を楽しんだ南は、来年の大舞台を見据え、この1年の重要性を語った。

「あと1年あるとも言えるし、もうあと1年しかないとも言える」

　南萌華はこの日、遺伝子検査キット「chatGENE Pro」の関連イベントに参加。chatGENE for Sportsアンバサダーを務める長野風花と、同じブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンWFCでプレーする清家貴子とともに登壇した。

　トークショーでは遺伝子検査を活用したコンディショニングや身体づくりについて語ったほか、ミニゲームやサイン会を通じて参加者と交流。イベント後の取材では、来年に迫った女子W杯への思いを口にした。

　現在27歳の南は昨夏、イタリアのローマからブライトンへ移籍。ローマでは3シーズンで2度のセリエA制覇を経験したが、今季は新たな環境での挑戦となった。イングランド・ウィメンズ・スーパーリーグ（WSL）では18試合に出場し、チームは7位でシーズンを終えた。

「イングランドに移籍して1年目だったので、環境も変わって、対戦する相手も変わった。慣れるというところでは少し大変な1年だった」と振り返ったが、「チームに（清家）貴子もいたので、やりやすさはありながら、自分の中で足りないものを見つけられた1年だった」と収穫も口にした。

　さらに、「1年目で慣れることができた分、2年目はもっと良くしていけると思う。より結果にこだわってやっていきたい」と新シーズンへの意欲を見せた。

　なでしこジャパンは今年3月のAFC女子アジアカップで優勝。しかし、大会後にはニルス・ニールセン前監督が退任し、狩野倫久監督のもとで新たなスタートを切っている。

　南は現在のチーム状況について、「まだあと1年あるとも言えるし、もうあと1年しかないとも言える」と率直な思いを明かした。

　その上で、「チームとして活動する期間は限られているので、それ以外の時間の方が多い。個人的にはブライトンでどういう1年を過ごしていくかが本当に大事」と強調。代表での時間だけでなく、所属クラブでの日々の積み重ねこそが女子W杯につながると考えている。

　女子W杯開幕まで残り1年。南は「1年あれば絶対に成長できる部分はある。それを他の国の選手たち以上に自分ができるかどうかだと思う」と力を込めた。

「他の国の選手たちよりも、よりトレーニングをしたり、そういったところで差をつけていきたい。1年後に発揮できるよう、この1年を後悔なく過ごしたい」と決意を語った。

　世界一を目指すなでしこジャパン。南は来年のブラジルで迎える大舞台へ向け、さらなる成長を誓った。

（取材・文：竹中愛美）

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