W杯5大会連続出場を果たした長友佑都【写真：田中伸弥】
サッカー日本代表は日本時間6月26日、FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）グループステージF組第3節でスウェーデン代表と1-1で引き分け、グループ2位で決勝トーナメント進出を決めた。今大会初出場となった長友佑都は、日本人最多となる5大会連続のW杯出場を果たし、「マンマミーア！」と興奮を爆発させながら、大舞台への思いを語った。
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「この興奮はワールドカップでしか味わえない」
75分から途中出場した長友佑都は、左ウイングバックに入り、持ち前の激しい守備と大きな声でチームを鼓舞。スウェーデン代表の猛攻をしのぎ、日本の決勝トーナメント進出に貢献した。
試合後の第一声は、長友らしいものだった。
「ワールドカップ、マンマミーア！ マンマミーア！」
さらに「4年間、このために準備してきたから、マンマミーア！」と感情をあらわにした。
アジア人初となる5大会連続のW杯出場。その瞬間については、特別な感情を口にする。
「興奮したね。この興奮はやっぱりワールドカップでしか味わえない。でも、本当に仲間も含めて、自分を支えてくれたし、たくさんの支えがあってこのピッチに立てた。4年間やってきたことは無駄じゃなかったんだなと、みんなに感謝したいです」
ピッチに立って意識したことはシンプルだった。
「守備の部分でまず激しくいくこと。局面の1対1で絶対負けないというところ。本当に魂とエネルギーをチームに注ぎたいと思っていたので、もうやるだけだったね」
決勝トーナメント1回戦ではブラジル代表との対戦が決定。それでも長友の視線はぶれない。
「いや、もう優勝を目指しているから、どこが相手だろうと勝つだけなんで。やりますよ、僕ら。見ててください」
5度目のW杯でも、39歳のベテランは変わらぬ情熱で日本代表を支え続ける。
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