【後編はこちらから】 | 【サッカー批評issue56】掲載
Jリーグは速い?
日本に来た外国人選手、とくにブラジル人は「Jリーグはスピードが速い」と言う。
しかし、Jリーグの何もかもが速いわけではなく、逆に遅い部分もある。
まず、何が速いかというと、守備のときに組織を作るのが速い。持ち場のポジションに入る速さであり、隊列を組む速さだ。
この組織化の速さは、2010年W杯で遺憾なく発揮されていた。
当時の岡田武史監督は、国内での壮行試合となった韓国戦の敗戦をうけ、守備型の戦術へと舵を切っている。あまり準備期間もない中で、穴のないブロック守備を築き、それがグループリーグ突破の原動力となっていた。
ごく短期間に緻密な守備を構築できたのは、日本選手にもともとそうした資質があったからだ。
日本の選手は中学生ぐらいから、ゾーンディフェンスのポジショニングに習熟している。ポジションを埋め、修正する、そうした勤勉さを要求する動きは得意で、外国人指導者がまず驚くのはこの部分でもある。
守備の組織化が速いので、相手はパスを受けるのも出すのも難しい。ボールを受けてルックアップすると、どこにもパスの出しどころがない、あっというまに“詰み”になっている。そういう状況を体験すると「速い」という印象を持つ。
両チームの守備が速いと、とくに試合の序盤はリスクを避けるためにロングボールの応酬となることも多く、そのときは落ち着かない展開になる。ボールが頭上を飛び交っているようなサッカーだ。ヨーロッパでイングランドのプレーが「速い」と言われていたのと同じ状況である。ただ、Jリーグはポゼッション指向のチームが多いので、15分をすぎるとペースダウンする傾向が強いが。
小柄で敏捷なタイプが多いので、守備時の寄せが「速い」ということもある。そういう選手は相手に当たられないように、素早くボールを離すので、それも「速い」という印象につながっているかもしれない。
相手の寄せの速さを意識すると、後方からゆったりとビルドアップする余裕がなくなり、緩急がつかなくなって、一本調子の速いだけのリズムになってしまうこともある。
ブラジル選手などが言う「速い」は、Jリーグの長所であるとともに、「拙速」につながる短所と見ることもできる。
単純に走るスピードが速いわけではなく、ボールコントロールや判断のスピードも、ヨーロッパのCLクラスと比べれば、むしろ遅いほうだろう。