今後、中国サッカーが重要視することとは？
さて、このインタビューの後、緑城は2連敗して最下位に沈んだ（2012年4月22日時点）。だが岡田のミッションは、単に降格を阻止することでだけはない。
多くのクラブが国外のタレントに依存する中、優れたユースチームを鍛え上げ、育成によって結果を残す。その上で、中国サッカー界に「育成の重要性」に目を向けさせれば、それは巡り巡って日本サッカーにも好影響を与える──というのが岡田の考えである。
「戦」の文字をあしらったフラッグを掲げ応援する杭州緑城のサポーター【写真：宇都宮徹壱】
「日本代表のAマッチの6～7割がアジアの予選なんです。そこで強いチームと試合をしないと、日本も強くならない。いくら『アジアで一番』と言っていても、ヨーロッパや南米にはいつまで経っても追いつけないし、いつかは頭打ちの時代がくる。そこはアジア同士が切磋琢磨していかないと」
そのためには、アジアで最大の人口と影響力を持つ中国に、もっと強くなってもらう必要がある。無論、それなりに時間のかかる話であることは言うまでもない。岡田自身、中国のポテンシャルは認めながらも、それが十全に機能するには、まだまだ課題が山積していることを指摘している。
「選手個々の才能という意味では、（中国のポテンシャルは）日本と同じくらいか、上かもしれないという感じはあります。ただ、こっちはまだ、選手もプロになりきっていない状況なので、オーガナイズする協会やクラブのフロント、体制がしっかりすることが条件ですね。トップチームだけを強くするのではなく、グラスルーツをどう広げていくかとか、ピラミッドをどう構築していくかとか、そういうオーガナイズするところが、本当にきちんとプロになっていかないとね。それにはまだまだ、時間がかかると思います」
（文中敬称略）
