「バークリーは代表を次のレベルへと導いてくれる」

　ここ4試合は結果を出しているとはいえ、今季苦戦しているエヴァートンでプレーしていることは、バークリーにとって楽ではなかった。最近クラブでのプレーを見た時には、彼のプレーには安全な選択肢を選ぶ傾向があると感じられた。敗戦や引き分けの多いチームでプレーしている時には自然なことだ。だが彼はこれまでのキャリアを通して、そういうプレーで今のような選手になってきたわけではない。

　バークリーは、相手に対して仕掛けてゴールを狙うシュートを放つよう促されるべき選手の一人だ。今の年齢では、自信を持ってそういうプレーをしていいという保証を与えてやることが必要だ。過去にはボールを失いすぎるとしてホジソンから批判されたこともあったが、バークリーは攻撃のポジションでそうなることを決して恐れるべきではない。

　昨夏のワールドカップ以後、イングランドはよりエネルギッシュでアグレッシブな中盤を持ったチームになってきた。それが確かな基礎を形作っている。

　バークリーは、いつか代表チームを次のレベルへと導いてくれるかもしれない力を持った選手だ。だがそうなるためには、彼は火曜日のようにチャンスを掴む機会を増やしていかなければならない。トップレベルのサッカー選手になるにはそこが難しい部分だが、それ以外の道はあり得ない。

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（※）本記事はインデペンデント紙との独占契約により、Football.Blueが日本での配信を行っています。