イタリア戦、最低でも必要な勝ち点1

　グループステージが終盤を迎えている2017年U-20W杯（韓国）。A組はイングランドと韓国、B組はベネズエラ、メキシコが各グループ2位以上を確保。A組3位のアルゼンチンは勝ち点3の得失点差+4、B組3位のドイツも勝ち点を4の得失点差-1まで数字を上げてきた。

　勝ち点3・得失点差-1の日本がベスト16に進出するなら、27日のグループステージ最終戦・イタリア戦（天安）での黒星は許されない。最低でも引き分けの勝ち点1確保が必要だ。内山篤監督も「決勝トーナメントに出るための戦いを徹底しないといけない」と口を酸っぱくして言っている通り、次戦の日本は「負けない戦い」を貫くことが肝要だ。

　その大一番を翌日に控え、U-20日本代表は26日夕方から天安市内にある天安サッカーセンターで1時間程度の最終調整を行った。左ひざ前十字じん帯断裂・左ひざ半月板損傷という重傷を負った小川航基（磐田）を除く20人の選手たちがグランドに現れ、ウォ―ミングアップ、攻撃のビルドアップの確認、セットプレーの守備の徹底といったメニューを消化した。左ふくらはぎの軽い肉離れで別メニュー調整を強いられていた板倉滉（川崎F）もこの日から完全合流。時間制限はあるかもしれないが、イタリア戦はプレー可能な状態まで回復してきた様子だ。

　同日のトレーニングで主力組と見られたのは、GK小島亨介（早稲田大）、DF（右から）初瀬亮（G大阪）、冨安健洋（福岡）、中山雄太（柏）、杉岡大暉（湘南）、ボランチが市丸瑞希（G大阪）と原輝綺（新潟）、右MF堂安律（G大阪）、左ＭＦ遠藤渓太（横浜FM）、2トップに田川亨介（鳥栖）、岩崎悠人（京都）という顔ぶれ。24日のウルグアイ戦で前半20分から出場した15歳の久保建英（FC東京U-18）は今回もベンチスタートが濃厚のようだ。

　小川が抜けて最前線の陣容が手薄になる中、久保を先発で使わないのは、やはり指揮官が繰り返し言うように「勝ち点1確保」を最優先に考えているからに他ならない。イタリアが積極果敢にゴールを狙ってきて、万が一、失点することがあれば、流れをガラリと変えられる彼のようなタレントが必要不可欠だ。その状況を想定しつつも、まずはフレッシュなメンバーでタフに戦うことが先決だろう。