プレシーズンの動きはGOOD! ルーニー〈完全復活〉なるか
ルーニー（右）の加入を歓迎しているクーマン監督（左）【写真：Getty Images】
さて、昨シーズンのエバートンはルカクの大活躍により、７位に入った。しかし、25ゴールを決めたアタッカーは出来高込みの9000万ポンド（約130億5000万円）という莫大な財を残し、ユナイテッドに移籍した。
経済的には大きなプラスだが、戦力的なダウンは否めない。近年のパフォーマンスを比較しても、ルカクはルーニーを上まわる。それでもクーマン監督は、さして心配していなかった。
「戦術理解度でルーニーはルカクにまさっている。彼の経験値もルカクにはない強みであり、エバートンに欠けていたピースだ」
クーマン監督はお世辞をいうタイプではない。よくいえば正直者、わるくいえば超KY。黙って見過ごせばいいものを、余計なひと言でヒンシュクを買った経緯がいくつもある。もちろん、ルーニーのプライドをくすぐるリップサービスも含まれているのだろうが、大黒柱として期待していることは間違いない。
かつて、守備をしないクリスティアーノ・ロナウド（現レアル・マドリー）のエリアまでカバーしていた。移籍直後で右も左も分からないカルロス・テベス（現上海申花）、朴智星（現ユナイテッド・アンバサダー）とリズムを合わせ、香川真司（現ボルシア・ドルトムント）のプレー意図をだれよりも早く理解したルーニーのことだ。
新天地エバートンでも、連係を磨きあげるまでに多くの時間は必要としないだろう。イドリサ・ゲイエ、モルガン・シュネデルランなど、ボール奪取能力に優れたMFを擁しているため、守備面におけるルーニーの負担も軽減されるに違いない。プレシーズンマッチの動きもSO GOODだ。
さぁ、ルーニー〈完全復活〉なるか!?──。
楽しいシーズンが、まもなく開幕する。
（文：粕谷秀樹）
【了】
