デンマークの宝

　デンマーク南部のミドルファートという街の出身。人口1万5000人ほど、水辺の静かな雰囲気の街らしい。クリスティアン・エリクセンが生まれた1992年は、デンマーク代表が初のビッグタイトルであるEUROを制した年だ。

　もともとデンマークのグループを勝ち上がったのは旧ユーゴスラビアだった（ちなみに監督はイビチャ・オシム）。しかし、内戦の影響でユーゴは出場できずデンマークが持ち上がりで出場することに。隣国スウェーデンの開催だったが、代表選手たちは皆バカンスに出かけていたという。それがあれよという間に優勝してしまった。長いシーズンを戦った後の大会に臨むにあたって、トレーニングなどせずに休養にあてたほうがいいのではないかという議論があったのを覚えている。

「典型的なダニッシュ・スクールの選手だね」

　エリクセンがアヤックスでプレーしていたころのヨハン・クライフのコメントである。クライフがどういうデンマーク人観なのかはわからないが、おそらくミカエル・ラウドルップが念頭にあったはずだ。ドリームチームの中心選手だった。デンマークがラウドルップのような逸材を次々と輩出できているわけではないけれども、エリクセンについては後継者と呼ぶに相応しい。