イラン代表

【写真：Getty Images】

戦力値ランキング：24位
監督：カルロス・ケイロス
予選成績：8勝1分1敗
FIFAランキング：20位
戦力値：65（攻撃16／守備17／選手層15／勝負強さ17）

　ワールドカップ直前にイラン代表は大きな決断を下している。クロアチア出身のドラガン・スコチッチ監督の下、ワールドカップアジア最終予選で8勝1分1敗という成績で危なげなく突破を決めた。しかし、9月上旬にスコチッチ監督を解任し、カルロス・ケイロス監督が再び就いている。69歳のポルトガル指揮官がイラン代表監督となるのはこれが2度目で、2014年、18年の2度、ワールドカップで指揮を執っている。

　個性豊かな攻撃陣がこのチームの特徴だ。欧州チャンピオンズリーグでプレーするサルダル・アズムンとメフディ・タレミの2トップはアジアトップクラスだ。ただ、今月上旬にアズムンが右ふくらはぎを負傷して戦線離脱しており、ワールドカップにも影響が出るようだと戦力ダウンは必至だ。

　アジア最終予選では韓国代表戦の1敗のみだが、多くの試合で接戦をものにしてきた。ショジャ・ハリルザデーら屈強な最終ラインと、ボール奪取に秀でた中盤がこのチームの特徴だ。コンパクトなプレッシングから相手の自由を奪い、優れたアタッカーを活かして素早く攻め込む。これがグループステージで対戦するウェールズ代表やアメリカ合衆国代表にも通用するかが結果を左右する。