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【写真：Getty Images】
サッカーU-17オーストラリア代表はグループリーグ敗退
サッカーU-17オーストラリア代表は10日、AFC U17 アジアカップサウジアラビア2025のグループリーグ最終節でサッカーU-17日本代表と対戦。3-2で逆転勝利を収めたが、グループ3位となり、大会から姿を消すこととなった。AFC公式サイトは11日、ブラッド・マロニー監督の試合後の声を伝えている。
1分け1敗で第3戦の日本戦を迎えたオーストラリア。今年11月に開催予定のFIFAU－17ワールドカップカタール2025の出場権獲得となる決勝トーナメント進出に向けて、勝利が最低条件となる中、大一番を迎えた。
オーストラリアは7分にコーナーキックから失点を喫したものの、51分に同点に追いついて勢いに乗ると、71分には逆転に成功。さらに3分後には、追加点を奪い、リードを2点に広げる。86分には1点差に迫られたが、2連覇中の日本に3-2で勝利した。しかし、同組のベトナムとUAEの一戦が1-1のドローに終わったため、オーストラリアは日本とUAEに勝ち点「4」で並びながらも3位で敗退することとなった。
マロニー監督は「選手たちが逆転勝利を掴むためにに素晴らしい努力をし、強いメンタリティーを見せてくれたことは本当に素晴らしかったが、それでも残念ながら予選突破には届かず、このチームにとって、大きな失望となってしまった」と大会を振り返った。
それでも「しかし、私はこの選手たちには明るい未来が待っていると思っているし、彼らを心から信頼している。彼らの多くは、これから素晴らしいキャリアを歩んでいくと確信している」と予選敗退に終わったものの、選手たちを称えた。
最後に53歳の指揮官は「全体的に見て、最初の2試合は少し残念だった。パフォーマンスではなく、結果がだ。3試合すべてで素晴らしいプレーを見せたと思う。最終的には足りなかったが、選手たちは自分たちの努力を誇りに思うべきだ」と最初の2試合を悔やみつつ、大会を通しての選手たちのパフォーマンスを称賛した。
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