なでしこジャパン・WEリーグ　最新ニュース

　なでしこジャパン（サッカー日本女子代表）で背番号10をつける長野風花は、パリ五輪で世界との“紙一重”の差を痛感し、所属するリバプールFCウィメンに戻った。そこで待ち受けていたのは、苦しい環境だった。生まれ育った日本を離れてプレーする長野の挑戦を追う。（取材・文：加藤健一、取材協力：折原亘）

長野風花は苦しんでいた「もう無理ってなりそうだった」

　リバプールFCウィメンに来て2年半の月日が過ぎた。「個人的にもいろいろ取り組んでいて、レベルアップしているなと成果を感じるシーンも増えた」と長野風花は言う。

　昨季はウィメンズ・スーパーリーグ（WSL）で4位（12チーム中）と躍進したリバプールだったが、今季は7位と苦しみ、シーズン途中にはマット・ビアード監督が解任されるなど、苦しいシーズンだった。

「サッカーやってて初めて『もう疲れた』ってなりましたね。うまくいかないこともあったりして、もう無理ってなりそうだったんです。でも結局サッカーが好きだったんで、全然戻って来れたんですけど（笑）」

　長野個人としても苦しんでいた。ただ、新たな一面も見せている。

　3月14日のマンチェスター・ユナイテッド戦。右サイドで起点となってオリビア・スミスのゴールをアシストすると、後半アディショナルタイムには右サイドを抜け出したサマンサ・メアリー・カーのパスを長野がダイレクトで合わせてゴールネットを揺らした。

　今季はアンカー的な役割だけでなく、背番号と同じように高い位置で仕事をする役割も増えた。海外でプレーする中で気づいたこともある。チームと同じように、試行錯誤を続けながら。