「まだまだ納得できる形ではない」

「身体的にも感覚的にもまだまだ納得できる形ではないので、そこは積み重ねていくしかないですね」

　100%ではない状態ながら、次元が異なるアシストを2つも決めた。それでも後半アディショナルタイムに喫した勝ち越しゴールとともに、第1戦を落とした試合後にはすぐに気持ちを切り替えた。

「2アシストという結果を残せたのはよかったですけど、それを勝ちにもっていかないと。ただルヴァンカップは7日に第2戦があるし、ホームでしっかりと勝って次のステージへ進みたい」

　ルヴァンカップだけではない。天皇杯JFA第105回全日本サッカー選手権大会でベスト4に進出している広島は、16日からはAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）の戦いもスタートさせる。何よりも首位に勝ち点4ポイント差の6位につけるJ1戦線は、いよいよ優勝争いの正念場を迎える。

「すべてのタイトルを狙える位置にいるし、チーム全員の力でひとつでも多くタイトルを取りたい」

　前を見据える中島にはもうひとつ、主軸を担う年代別代表の戦いが加わる可能性もある。今月下旬に開幕するFIFA・U-20ワールドカップチリ2025に臨む、U-20日本代表メンバーは12日に発表される。

（取材・文：藤江直人）

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