サッカー日本代表は10日、ホームでパラグアイ代表と対戦する。両チームともすでにFIFAワールドカップ北中米大会（W杯）出場を決めており、今回の試合は8か月後の大舞台に向けた重要なテストマッチだ。堅守が特長の南米の強豪との一戦に臨むのは誰か。日本のスタメンを予想する。［4/6ページ］
MF：佐野海舟
【写真：Getty Images】
生年月日：2000年12月30日（24歳）
所属クラブ：マインツ（ドイツ）
2025/26リーグ戦成績：6試合1得点
日本代表通算成績：8試合0得点
10月シリーズはコンディション不良で招集が見送られた選手が多く、中盤では守田英正や三笘薫ら主力が不在。大黒柱でキャプテンの遠藤航も直前に代表不参加が発表された。
守備的MFのオプションが豊富でなく、佐野海舟はパラグアイ代表戦だけでなくブラジル代表戦も続けて稼働する可能性がある。
目下ブンデスリーガで大活躍中のハードワーカーが今シリーズでチームを背負う必要があるかもしれない。
9月のアメリカ合衆国遠征、アメリカ代表戦ではクリスティアン・プリシッチに振り切られて失点するなど、期待された働きを見せられなかったが、元々の能力に疑いの余地はない。
現地時間9月20日に行われたリーグ第4節・アウクスブルク戦で1ゴール1アシストを記録し、ドイツメディア『キッカー』が最高評価「1」を佐野に与えた。
アメリカ代表戦での借りを返す上でも、キャプテン不在の今シリーズで結果を出したいところだ。
MF：田中碧
【写真：Getty Images】
生年月日：1998年9月10日（27歳）
所属クラブ：リーズ（イングランド）
2025リーグ戦成績：5試合0得点
日本代表通算成績：32試合8得点
現地時間8月23日に行われたプレミアリーグ第2節アーセナル戦で右ひざを痛め、一時は戦線を離脱していた田中碧。実戦復帰後も途中出場が続いているが、コンディションは回復傾向にあるようだ。
10月シリーズで招集されると、千葉県千葉市のJFA夢フィールドで合流後すぐにトレーニングに参加。7日の練習では鋭いシュートを放っており、ゴール左へ豪快な一撃を突き刺した。
田中が所属するリーズは昨季のチャンピオンシップ（英2部リーグ相当）を制覇し、今季からプレミアの舞台で奮闘している。
同選手は間違いなく昇格に貢献したキーマンのひとりであり、中盤に不可欠なクオリティを示していた。
データサイト『FotMob』によれば、90分当たりのインターセプト数でチーム内1位、90分当たりのタックル成功数で2位の成績を記録している。
先述したように今季は怪我で出遅れてしまったが、元々の実力を発揮できれば味方にとって心強い存在だ。
相手が南米の強豪であっても、互角以上に渡り合えるはずだ。
