鹿島アントラーズでプレーする柴崎岳【写真：Getty Images】

　明治安田J1百年構想リーグ・地域リーグラウンドEAST第4節、浦和レッズ対鹿島アントラーズが2月28日に行われた。勝ち点7で並ぶビッグクラブ同士の一戦は、前半に2点のビハインドを背負った鹿島の逆転勝利に終わっている。途中出場から決勝点をアシストしたのは、昨季苦杯をなめた柴崎岳だ。明確な役割を与えられつつあるキャプテンは、いよいよ復活の時を迎えるのか。（取材・文：元川悦子）[2/2ページ]
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「岳君のサポートがあってこそ、チームがうまくいっていた」

大一番で逆転劇を演じた鹿島アントラーズ【写真：Getty Images】

「0-0を1-0にすることだったりとか、1-2を2-2、3-2にするのが自分の仕事だと思ってるんで、それを今後も続けていけるようにやっていきたいですね」と本人も神妙な面持ちで言う。

　柴崎自身も今の役割をしっかり受け入れ、短時間で持てる力の全てを注ぎ込もうとしている。

　2010年代の鹿島や日本代表を筆頭に、多くの環境で主軸としてプレーしてきた柴崎にとって、こういう役割はイレギュラー。ただ、試合に出られない状況が続いた昨季に比べれば、明確な仕事を与えられている現状の方がやりがいはあるはず。

　本人も前向きなマインドで向き合えているに違いない。

「今、取り組んでいることと言えば、まずプレーを楽しむことですかね。コロナ禍から交代枠が5人になって、以前よりもベンチワークだったり、チームで何か物事を達成する重要性が非常に増していますよね。なので、出場時間に限らず、出た選手が結果を残すことが大事。それが今のサッカーの潮流になっていると感じます。

　自分が入る時は得点がほしい時だと思っているので、監督から言われなくても、メッセージは受け取れています」と本人も与えられた時間に全てを賭けているのだ。

　柴崎を筆頭にベンチスタートの面々がいい仕事を見せているからこそ、今季も鹿島は勝ち続けていられるのだろう。実際、3点目に得点に絡んだのは、チャヴリッチ、知念、柴崎、田川という途中出場組だった。

　分厚い選手層は鹿島の大きな強み。柴崎がその一角を占めつつあるのも、朗報と言っていい。

「時間に関係なく何を見せられるかというのをキャプテンの岳君が示している。それは他の選手も見習うべき姿だと思います。

　昨年はメンバー外になったこともありましたけど、その中でも文句ひとつ言わずに若手とメンバー外練習をやっていたのをみんなも見ていたと思うし、岳君のサポートがあってこそ、チームがうまくいっていた。そういう辛い時期を乗り越えて、今、途中出場でよさを出しているのは、本当にさすがとしか言えないですね」

　三竿健斗もしみじみとこう語っていたが、背番号10をつけるキャプテンが輝いていることは、鹿島にとって大きな意味をもたらすのだ。

　この百年構想リーグで柴崎岳という偉大なプレーヤーが復活の兆しを見せていることは本当に特筆すべき点。ここからの動向も興味深く見守っていきたいものである。

（取材・文：元川悦子）

【著者プロフィール：元川悦子】
1967年、長野県生まれ。94年からサッカー取材に携わり、ワールドカップは94年アメリカ大会から2022年カタール大会まで8回連続で現地に赴いた。「足で稼ぐ取材」がモットーで、日本代表は練習からコンスタントに追っている。著書に『U-22』(小学館)、『黄金世代』（スキージャーナル）、「いじらない育て方　親とコーチが語る遠藤保仁」（NHK出版）、『僕らがサッカーボーイズだった頃』シリーズ（カンゼン）などがある。

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