サッカー日本代表の長友佑都【写真：元川悦子】

　日本代表は日本時間6月15日、FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）1次リーグF組でオランダ代表と対戦する。5大会連続5度目のW杯に臨む長友佑都は初戦を前に、これまでの4大会で積み重ねてきた経験と覚悟を口にした。

「間違いなく一致団結した」長友佑都が語った前日ミーティングの手応え

　今大会はキャプテンの遠藤航が負傷によりチームを離脱。精神的支柱を欠く状況で迎える大舞台となるが、39歳のベテランはチームの結束に手応えを感じている。

　前日に行われたチームミーティングについて問われると、「もちろん航の件もあったので、みんなショックを受けてたんですけど、それでも前を向こうとするみんなのエネルギーだったりとか、きのう話したことによって一丸となれた。みんなの心がつながったような気がした」と振り返った。

　さらに、「自分も過去の経験、4大会の経験もありますし、これまでの経験があるので、間違いなくこれは一致団結したなと思います」と強調。

　その雰囲気は練習にも表れていたようで、「もちろん、全然違っていました」とチーム状態の変化を明かした。

　ミーティングでは多くの選手が言葉を交わしたという。「これだけ真剣にみんな苦しんでここまで来たので、どの言葉とかいうんじゃなくて、みんなの言葉が非常に心に突き刺さりましたね」と語り、仲間たちの思いを受け止めた。

　また、離脱した遠藤とも連絡を取ったことを認めた長友。ただ、「内容は言わないですけどね」と詳細には触れなかった。

　キャプテンの遠藤がW杯直前で離脱したように、次のW杯が誰にでも訪れるとは限らない。それを誰よりも理解しているベテランは、自身の覚悟をこう語った。

「どういう状況になるかわからないので、本当に最後だと思って戦わなきゃいけない。それぐらいの思いを持っている。人生の中でこれだけ熱狂できて、これだけ熱くなれるものってなかなかない、これから先も。だから噛みしめて、誇りを持って正面突破ですよ。正面突破で突っ込んでいくだけです」

　W杯通算5大会目。日本代表最年長選手として迎える大舞台でも、長友は変わらず前だけを見据えている。

（取材：元川悦子、文：編集部）

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