ブラジル代表戦に円陣を組むサッカー日本代表 森保一監督【写真：Getty Images】

　サッカー日本代表はFIFAワールドカップ2026（北中米W杯）決勝トーナメント・ベスト32でブラジル代表と対戦し、1-2で敗れた。先制しながらも勝利には届かなかった一戦を経て、日本代表とブラジル代表の差は本当に縮まったのか。長谷川健太氏（元名古屋グランパス監督）は「もう一歩のところまでは来た」としながらも、個の力や試合を落ち着かせる力には、まだ課題があると指摘する。日本代表がさらに上へ行くために必要なものとは何か。 （取材・文：内藤秀明）【取材日：6月30日】[1/1ページ]

ブラジル代表との差は縮まったのか

サッカー日本代表 佐野海舟【写真：Getty Images】

ーー20年前、30年前に比べれば、日本代表とブラジル代表の差もずいぶん詰まったと考えていいのでしょうか。

「そう思いますね。結果は負けです。ただ、もう一歩のところまでは来たのは間違いありません。その差は埋まってきていると思います。

　ブラジルのモロッコ戦を見ていても、スロースターターというか、後半になるとギアを上げてくる。そのギアを上げた時に、モロッコ相手でもずっと押し込んで、追いつく力がありました。

　ブラジルと個を比べると、まだ日本が追いついていないところはあります。そこは認めざるを得ません。

　いろいろな選手が『個』という話もしていましたけど、個を上げつつ、チーム力も高めていく。その作業を引き続きやっていくしかないのかなと思いました」

ーー過去の大会でも試合終了間際に失点して負けることがありました。こうも続くと「勝負弱い」と言われてしまうこともあります。そういう状況から脱却するために必要なものは何だと思いますか。

「やはり、チームの中心はボランチで、このポジションが良いチームが勝ち上がってきているのかなと思います。

　自分が（ガンバ大阪で）Jリーグを優勝した時も、遠藤（保仁）がいて、今野（泰幸）がいました。強い時には、本当にボランチに良い選手がいるのかなと。

　今回も佐野（海舟）も鎌田（大地）も、非常に良いボランチです。ただ、絶対的なカリスマ性というか、頼れる存在というか、ゲームをコントロールする絶対的な力という意味では、もう一歩という感じはあります。

　繰り返しますが、鎌田や佐野は世界レベルのボランチだと思います。ただ、田中（碧）も含めて、まずさらに成長すること。それが、ああいう劣勢の中でゲームを落ち着かせることにつながっていくはずです。

　結局はセンターラインです。まずはボランチのところで本当にゲームをコントロールできる、あるいはもう一列前の選手でもう少し時間を作れる選手がいれば、ああいう展開から押し返すことができたと思います。

ーー確かにトップ下やシャドウの選手のところで、他の選択肢もあればよかったですね。

「プレッシャーがかかっている中で、ボールを落ち着かせる。三笘（薫）がサイドで時間を作るとか、久保（建英）がもしいたら、もしかすると少し時間を作れたかもしれない。そういう選手がいれば、また流れは変わったのではないでしょうか。

　それがいなかったことで、最後まで波状攻撃を受けて失点してしまっただけです。だからこそ勝負弱いとか、そういうことではないと思います」

さらに上へ行くために必要な若手の台頭

サッカー日本代表 後藤啓介＆塩貝健人【写真：田中伸弥】

ーーここまでの4試合を総括して、日本代表に必要なことは何だと感じましたか。

「若い世代が、今回は少し見当たらなかったなと思います。

　カタールから今回のアメリカ、カナダ、メキシコのワールドカップまで、本当に4年間熟成されたメンバーで戦った大会だったのではないでしょうか。

　今後はもっと若い選手が出てこないといけません。パリ世代が今回のメンバーには少なかった。東京五輪世代がメインになっていると思います。

　次のワールドカップでは、東京五輪世代が30歳を超えるか超えないかぐらいになってくる。そうなったときに、もう1つ下の世代が出てこないと、さらに上には行けないはずです。

　若い選手も今は多くの選手がヨーロッパに渡ってプレーしています。そこで一人ひとりがどれだけ強くなれるかに、日本の未来がかかっているのではないでしょうか」

（取材・文：内藤秀明）

【著者プロフィール：内藤秀明】
1990年生まれ。プレミアリーグを中心にサッカーライターとして活動中。2023年には4試合解説者も務めた。またプレミアリーグのファンコミュニティ「プレミアパブ」の代表としてトークイベントやフットサルイベントなども主催している。趣味はお笑いライブを見に行くこと。

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【了】