ラウンド32でブラジル代表に敗れ、FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）における日本代表の戦いは終わりを告げた。この舞台に立った選手はもちろんだが、出場に至るまでに大きく貢献しながら、様々な事情で出場が叶わなかった選手たちの奮闘も忘れてはならない。今回は、W杯出場に多大なる貢献をしたものの、本大会出場を逃してしまった功労者を紹介する。[2/5ページ]

MF：守田英正（もりた・ひでまさ）

生年月日：1995年5月10日
所属：スポルティングCP（ポルトガル）
日本代表成績：40試合6得点4アシスト
3次予選成績：6試合3得点1アシスト

【最終予選ではMVP級】

　FIFAワールドカップ（W杯）アジア3次予選でMVP級の活躍を披露した守田英正も、最終メンバー26人から漏れた。

　スポルティングCPでプレーするMFは、森保ジャパンの“頭脳”として多くの試合でゲームをコントロール。中盤から下がってボールを引き出しつつ、全体のバランスを見ながらゴール前にも顔を出し、得点に絡む場面も多かった。

　指揮官からの信頼も厚く、3次予選のオーストラリア戦ではキャプテンマークも巻いている。

　転機となったのは、2025年6月の佐野海舟の代表復帰と、3次予選ではシャドーで起用されていた鎌田大地のボランチ起用だった。

【森保監督の説明は…】

　それまでは遠藤航と守田のコンビがファーストチョイスだったが、W杯まで残り1年となる中で、佐野と鎌田のコンビが不動の一番手に。より若い選手の台頭もあり、守田は序列を下げる形となった。

　一方で、守田自身もコンディション不良に悩まされていた。昨年10月の会見では、森保監督が「まだコンディションが上がり切っていない」と説明し、招集外の理由を明かしている。

　25/26シーズン後半には復調を果たし、UEFAチャンピオンズリーグ（CL）準々決勝ではアーセナル相手に2戦合計0-1と善戦。守田自身も高いパフォーマンスを披露した。

　しかし、昨年3月を最後に代表から遠ざかっていた状況を覆すには至らず、自身2度目のW杯出場は叶わなかった。