高い技術と豊富な運動量を武器に、中盤で攻守をつなぐ潤滑油となれる存在。それが真田蓮司だ。東山高校時代には全国高校サッカー選手権で得点王に輝き、準優勝に貢献。関西大学でも全日本大学選抜の常連として活躍し、大学界屈指の司令塔へと成長した。そんな真田のもとにはJリーグ3クラブから正式オファーが届く。その中で、なぜ北海道コンサドーレ札幌を選んだのか。決断の理由と胸中に迫った。（取材・文：黒川広人）[2/2ページ]

「札幌をJ1に昇格させて、海外へ行ける選手になる」

「走るスピードは本当に速くなったと思います。あとは対人の部分ですね。大学に入ったときは、走るのもめちゃくちゃ遅かったですし、対人でも全部抜かれていたので、そこは本当に成長したと思います。守備での対人やスプリントの回数も今はかなり増えています。

　試合中のトップスピードも30〜31キロくらいまで上がりました。そういった経験も得た中で勝負したいと思っています。ターンで相手の逆を取るところ、ライン間でボールを受けるところ。そして、チームの潤滑油になる部分を見てほしいですね」

　5歳でサッカーを始めて以来、中盤で勝負を続けてきた真田。セレッソ大阪U-15時代のチームメートでもある北野颯太（レッドブル・ザルツブルク）ら、世界で戦う仲間たちの存在も大きな刺激になっている。

「ワールドカップを見て、自分もワールドカップに出たいという思いがめちゃくちゃ強くなりました。目標は、いずれ海外で活躍できる選手になることです。そのためにも、札幌をJ1に昇格させて、そこから海外へ行ける選手になることが自分の理想です」

　目標は高く、足元は堅実に。自身の現在地もしっかりと見つめている。

「鹿島（アントラーズ）の練習にも参加させてもらって、今の自分ではまだあの舞台ではやれないと感じました。だからこそ、札幌でしっかりと試合に出て成長したい。練習からアピールを続けて、一日でも早く試合に出て、札幌のJ1昇格に少しでも貢献できればと思っています」

　卒業までの半年間は大学での活動が基本線となるが、札幌でのアピールとデビューもしっかりと狙っている。

「今年は大学での活動が優先になります。ただ、夏休みの期間はしっかり頑張って、札幌で試合に出れる状態になることが目標です。一日でも早く試合に出て、活躍できるように頑張ります」

　プロとしての出発点に選んだ札幌という街にも、すでに強く惹かれている。

「街の雰囲気がめちゃくちゃ良いですね。練習していても関西とは涼しさが全然違いますし、住みやすい。料理もおいしくて、本当に最高です。めちゃくちゃ好きですね」

　劇的な勝利を収めた大和ハウス プレミストドームでのいわきFC戦もスタンドから見届け、その熱気と歓喜を肌で感じた。今度は自らがその歓喜の輪の中心に立つ。すでに札幌の虜となっているゲームメーカーは、そのプレーで札幌サポーターを魅了していくはずだ。

（取材・文：黒川広人）

【著者プロフィール：黒川広人】
北海道出身。大学卒業後、フジテレビで番組制作を担当。2018年よりDAZNにてJリーグ関連の番組制作に携わる。2022年からは株式会社dscに所属し、Jリーグ、Jクラブ、WEリーグをはじめとする各種スポーツ団体の映像ディレクション業務を担当。また、地元・北海道を中心に学生年代の取材活動も精力的に行う。

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