柏レイソル所属MF熊坂光希【写真：Getty Images】

　昨年、日本代表に初選出されながら、代表活動中に右膝前十字靱帯を断裂した柏レイソルの熊坂光希が、約1年の長期離脱を経て戻ってきた。その間、柏の中盤では中川敦瑛がボランチへとコンバートされ、台頭。8月14日の東京ヴェルディ戦では2人がダブルボランチを組み、それぞれの特徴を生かしながら中盤を支えた。熊坂が後方を支え、中川が前へ出る――。互いを認め合いながら競い合う2人の言葉と、東京V戦で見せたプレーから、柏の中盤に生まれた新たな関係、そして相手の守り方に応じて変化した攻撃の形を探る。（取材・文：高橋大地）[2/3ページ]　

「熊くんに負けない」2人が求める“数字”

ヴェルディ戦後、サポーターに挨拶する柏レイソルの選手たち【写真：Getty Images】

　もっとも、熊坂と中川が目指しているのは、中盤を安定させることだけではない。

　再び日本代表を目指す熊坂は、「去年以上のもの」を見せる必要性を口にする。

「やっぱり、まずはチームが勝つことが一番だと思いますし、そこでチームが勝つ上で自分がどうやってアピールするか。去年以上のものを出すために、数字だったりというのを意識しながらやっていきたいなと思います」

　その“数字”とは「ゴールとアシスト」だ。

　中川も同じものを求めている。

「やっぱりゴールだったり、アシストというところは自分もこだわっていきたいなと思うので、今シーズン、熊くんに負けないぐらいの数字を自分も目指していきたいなと思います」

　熊坂にとって、長期離脱からピッチへ戻ったことがゴールではない。

　中川にとっても、ボランチとしてポジションを確立するだけでは十分ではない。

「もっともっとできる部分はある」と熊坂は言う。

「もっともっと質を高めてやっていきたい」と中川も言う。

　熊坂光希と中川敦瑛。まだ完成形ではない2人の関係。異なる特徴持つ2人の連携がさらに深まっていけば、柏の中盤、そしてチームが持つ攻守の選択肢もさらに広がっていくはずだ。

（取材・文：高橋大地）

【著者プロフィール：高橋大地】
1988年7月生まれ、東京都出身。株式会社カンゼンWEB局編集局長。WEBサイトおよび書籍の編集者として活動し、『ジュニアサッカーを応援しよう！WEB』編集長、『競馬チャンネル』初代編集長、『ベースボールチャンネル』編集長などを歴任。サッカーをはじめとするスポーツ分野を中心に、編集・取材・執筆を行う。週末は少年サッカーの現場でボランティアコーチとして活動。育成年代のスポーツ環境づくりや地域スポーツの普及・発信にも取り組んでいる。

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【了】