サッカー日本代表GK鈴木彩艶【写真：Getty Images】

　プレミアリーグ所属のアストン・ヴィラが19日、日本代表の守護神・鈴木彩艶の加入を正式に発表した。契約期間は2031年までの5年間。今夏はパリ・サンジェルマン移籍が有力視される中での電撃的な決着だった。この結果、プレミアリーグで活躍する日本人選手は同選手を含めて10名となった。

急転直下でプレミア行き

　鈴木は2024年夏にベルギーのシント・トロイデンからパルマへ加入。2025/26シーズンは怪我の影響もありつながらセリエAで20試合に出場、クリーンシート5試合、セーブ率70.2%という好成績を残した。今年4月にはリーグ終盤のウディネーゼとピサ戦で連続クリーンシートを達成。チームの1部残留に大きく貢献し、守護神としての評価をイタリアでも盤石なものにしていた。

　日本代表でも不動の正GKとして今夏のワールドカップに出場した。決勝トーナメント1回戦のブラジル戦では再三のビッグセーブでチームを窮地から救い、指先一本で止めたシュートは米メディア『Yahoo Sports』でシニアライターを務めるジェイ・バズビーからも「歴史に刻まれるべきプレー」と絶賛された。試合は終盤に決勝点を許し1-2で敗れ、ベスト16進出はならなかったが、鈴木の存在感は世界に強く印象づけられた。

　移籍交渉ではこの夏、パリ・サンジェルマンへの移籍が有力視されたものの土壇場で破談。その後急転直下でヴィラとの交渉がまとまり、17日には現地でメディカルチェックを受け、19日の正式発表に至った。プレミアリーグでプレーする日本人選手が、またひとり加わることになる。

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