かつてUEFAチャンピオンズリーグ（CL）の大舞台で活躍した選手や、今なお代表チームに名を連ねる実力者が、実は現在“2部リーグ”でプレーしている。実力不足でトップカテゴリーを去った選手ばかりではない。1部からのオファーを断って残留した者、古巣を救うために自ら戻った者、そして意外な新天地を選んだ者もいる。なぜ彼らは今、2部で戦っているのか。その理由とともに、世界各地でプレーするスター選手5人を紹介する。[3/5ページ]

FW：ジャロッド・ボーウェン（イングランド代表）

生年月日：1996年12月20日
所属クラブ：ウェストハム（イングランド2部）
2026/27リーグ戦成績：7試合4ゴール3アシスト

【2部降格の責任を…】

　2部にいるべき選手ではない。しかし、やるべきことがまだ残っている。

　イングランド代表にも名を連ねるジャロッド・ボーウェンは、2020年冬にウェストハムに加入すると、そこから凄まじい活躍を披露。2023/24シーズンにプレミアリーグで16ゴールをマークしただけでなく、2度のシーズン二桁ゴール＆アシストも達成している。鋭い動き出しと卓越したシュート技術を武器に点の取れるウインガーとしてエースの地位を確立した。

　昨季もキャプテンとしてプレミアリーグ全試合に出場し、9ゴール11アシストという見事な成績を残した。ただ、クラブは残念ながら2部へ降格。2010/11シーズン以来の屈辱だった。

　プレミアリーグ屈指のアタッカーであるボーウェンには当然、今夏に多くのクラブからのオファーが来ていたというが、最終的にはウェストハム残留を決断。その理由はただ一つ、「このクラブをプレミアリーグに復帰させることだ」（英紙『Sky Sports』より）と明かしている。

【昇格を果たせなかった場合は…】

　また、英紙『ガーディアン』によると、ウェストハムがプレミアリーグに即時復帰を果たせなかった場合、来夏に契約解除条項が発動する契約が盛り込まれているという。逆に昇格を果たした場合、ボーウェンはかなりの額のボーナスを受け取ることができるようだ。

　そのボーウェンはウェストハムが昇格することを信じているが、移籍の可能性も否定していない。「僕の考えでは、これ（昇格）は必ず実現する。もし実現しなかったら、1年後に再検討すればいい」と『Sky Sports』のインタビューで話していた。

　ここまでイングランド2部では7試合で4ゴール3アシストとさすがのパフォーマンスを披露している。自らの力でウェストハムを1部に戻すのか、それとも…。