トップ4漏れという衝撃のシナリオ

　本稿執筆時点のイングランドでは、マンチェスター・ユナイテッドがチェルシーのファン・マタ獲得に動いている。移籍金3700万ポンド（約63億円）を提示しての商談は成立の見込み（編注：24日現在、まだ正式発表はない）。

　今季からのジョゼ・モウリーニョ体制で控えに回ったマタへの高額オファーとはいえ、プレミアリーグの昨季アシスト王の売却に前向きな売り手の姿勢は、買い手が優勝争いのライバルとはみなされていない事実を物語る。

　ユナイテッドは、1月19日のチェルシー戦（1-3）で今季7敗目を記録した。リーグ順位は、首位と14ポイント差の7位。たしかに、アーセナル、マンチェスター・シティ、チェルシーのトップ3による優勝争いに割って入ることは、まず不可能だ。巷ではトップ4さえ危ういと騒がれている。

　サー・アレックス・ファーガソンからデイビッド・モイーズへの監督交代に伴い、プレミアでは3位が過去最低だった昨季王者がトップ4漏れという衝撃のシナリオが、人々の興味をそそるのだろう。

　来季CLへの出場権を逃せば、「株価暴落の被害は現在の約430億円減額どころではない」、「選手は年俸25％カットを強いられる」など、更なる窮状を指摘する声は絶えない。