日本代表は26日、ロシアW杯アジア最終予選・タイ戦に向けて練習を行った。

　グループ最下位のチームが相手だが、長友佑都はタイの試合を観た上でより気を引き締めた。

「サウジ（アラビア）戦とオーストラリア戦を見ました。負けはしたけどチャンスも作っているし、良いサッカーをしている。結果は伴っていないが力を持っているし、侮れないチームだなと」

　日本のホームとあって、相手は引いて守りを固めてくることも予想される。長友は前からプレッシャーをかける意思を見せつつ、「カウンターは速いものを持っている」とタイの速攻を警戒する。また「UAE戦も前半に変な取られ方からチャンスを作られた」と話し、「まずは相手にサッカーをやらせない、というのを心がけたい」と続けた。

「ずっとやっていると、相手は『今日は厳しいな』っていうメンタル状況になっていく。サッカーっていうのはそういうもので、メンタルの勝負というか、駆け引きは大事になる」

　ハリルジャパンでは若手の部類に入る久保裕也が、UAE戦で先制ゴールを決めた。新戦力の台頭に長友は「嬉しいこと。ギラギラした感じがすごく好きですね」と歓迎した。

　そのUAE戦で長友はキーマンのオマルを封じるなど勝利に一役買った。「しっかりとチームのバランスを見て、勝つために貢献するっていうのが僕らベテランの役目」と、経験豊富な選手としての責任を口にしていた。

（取材：元川悦子、文・構成：編集部）

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