犬飼会長の発言で再び高まった岡田監督解任論
オシム監督の急病を受け、再び日本代表監督に就任した岡田武史氏【写真：Getty Images】
基本布陣は4-4-2。GK楢崎正剛（名古屋）、DF（右から）内田、田中マルクス闘莉王（京都）、中澤佑二（横浜）、阿部勇樹（浦和）、ボランチ・長谷部、遠藤保仁（G大阪）、2列目・松井大輔（オドラオポーレ）、中村俊輔（磐田）、FW玉田圭司（名古屋）、田中達也（新潟）というイレブンで挑み、中村、遠藤、途中出場の中村憲剛（川崎）が3点を奪うことに成功。終盤は相手の追い上げで2点を失ったものの、最大の鬼門と見られた相手に白星スタートを切ることができた。
ところが、続く10月のホーム・ウズベキスタン戦（埼玉）を4-2-3-1の新布陣で挑んで1-1で引き分けると、岡田監督への逆風が一気に吹き荒れる。先発した香川、途中出場した岡崎慎司（レスター）、興梠慎三（浦和）ら若手も迫力不足で、攻撃陣には手詰まり感さえ感じられた。
2戦終了時点で勝ち点4とバーレーンと並び、6のオーストラリアに差をつけられた。「次の11月のアウェイ・カタール戦（ドーハ）に負けたら監督解任か」という見方も強まり、次戦は絶対に失敗できない状況に追い込まれた。
重要な天王山に中澤が不在。ベテランとはいえ、代表経験の少ない寺田周平（川崎U-15監督）が抜擢されるなど、守備陣には不安も少なくなかった。それでも、岡田監督は強気の姿勢を貫き、トップ下に田中達也、1トップに玉田圭司を起用。
その2人がゴールという結果を出し、さらには闘莉王もダメ押し点をゲット。まさに想的な試合運びで3-0で勝利し、勝ち点2差で首位・オーストラリア追走体制に入った。指揮官は解任論も見事に一蹴し、年を越すことに成功した。
2009年は2月のオーストラリア戦（横浜）を皮切りに、3月のバーレーン戦（埼玉）、6月のウズベキスタン（タシケント）・カタール（横浜）・オーストラリア（メルボルン）3連戦というスケジュール。一番のポイントはもちろんホーム・オーストラリア戦だった。
日本サッカー協会の犬飼基昭会長が「ホームで負けたら致命的。勝ち点3じゃなければダメ」と発言したことで、再び「負ければ監督交代か」という声が高まったのだ。
