ウクライナ代表のアンドリー・シェフチェンコ監督は26日、翌日の国際親善試合・日本代表戦に向けた記者会見に臨んだ。

　冒頭で自ら「これだけは言っておきたいのだが、私は日本という国や文化に多大なリスペクトを抱いている。大好きだ。どんな質問が来ても準備はできているよ」と切り出したウクライナの英雄は、サッカーと関係のない質問も受けた。

　敵対関係にある隣国ロシアと、シェフチェンコ監督が現役時代にプレーしたイングランドのあるイギリスの外交対立が今夏のロシアワールドカップに及ぼす影響についての質問も飛んだ。一方で、翌日の試合についても「フレンドリーマッチであろうと重要な試合に変わりはなく、結果も同じように非常に重要になる」と力強く語っている。

　日本代表の印象は「素早いチームで、縦に速いサッカーをする。非常に強力なセットプレーも持っている」というもの。負傷者が数人いることも耳に入っているようだが、「日本はサウジアラビアよりもレベルが高いと思う。チームの中にはドイツやイングランドでプレーする優れた選手たちもいる」と分析した。

　ウクライナ代表は現地時間23日にスペインでサウジアラビア代表と対戦し、1-1で引き分けていた。シェフチェンコ監督は「サウジアラビア戦は勝たなければならなかった。私はあの戦いを嬉しくは思っていない」と述べたうえで、「我々の次の対戦相手は全く異なり、チームの強さを見せる必要がある。もっと集中すべき。前の試合は100％に程遠かった」と選手たちに奮起を促した。

　とはいえウクライナ代表も日本代表と同様に万全の状態ではない。当初招集を予定していたFWアンドリー・ヤルモレンコ（ボルシア・ドルトムント）は負傷で遠征参加を辞退していたほか、DFミキタ・ブドラ（ディナモ・キエフ）とFWロマン・ヤレムチュク（ヘント）も負傷の影響で離脱した。

　また、GKアンドリー・ルニン（ゾリャ・ルハンスク）、MFビクトル・コヴァレンコ（シャフタール・ドネツク）、MFヴォロディミール・シェペリェフ（ディナモ・キエフ）の3人が日本戦と同日に行われるU-21欧州選手権予選のイングランド戦に向けたU-21ウクライナ代表に合流するため、A代表を離れている。

　シェフチェンコ監督は「サウジアラビアや日本はワールドカップの準備を進めている一方で、（予選敗退の）我々は基礎を築いて新しい選手を探しているところ」と、今回のA代表の活動へのアプローチが違うことを強調した。だが、日本戦に出場できるウクライナ代表選手は20人しかおらず難しい状況であることは間違いない。

「昨年11月のスロバキア戦では、我々からボールをコントロールして動いていくサッカーに満足していた。サウジアラビア戦では同じようにできなかった。私の心配はそこだ。日本戦では起こしたミスを修正できるよう願っている」

　ウクライナは縦に速い日本の攻撃を食い止めつつ、ボールを握って試合を支配しようとしてくるかもしれない。英雄シェフチェンコ監督が母国の未来のためにどんなサッカーを作り出すか注目だ。

（取材：植田路生【リエージュ】、文：構成：編集部）

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