本田とパチューカ、プレーオフ進出なるか

　リーガMX（メキシコ1部）の後期リーグ第16節が現地時間21日に行われ、パチューカはアウェイでケレタロと対戦した。

［4-2-3-1］のトップ下で出場したパチューカの本田圭佑は多くのシーンでチャンスの起点となったが、ケレタロの粘り強いブロックを崩し切れず。一方でパチューカのディフェンスも何度か苦しい時間帯を迎えながら、前期までともに戦っていたチリ代表エドソン・プッチを擁するケレタロの攻撃をしのぎ、スコアレスドローのまま試合終了の笛が吹かれた。

　後期リーグ16試合を終えて勝ち点22のパチューカは次節、ホームのエスタディオ・イダルゴで16位のアトラスに勝利すれば8位以上が確定し、リギージャと呼ばれるプレーオフに進出できる。引き分け以下の場合、9位ネカクサから13位のレオンまでの5チームに逆転される可能性が出てくる。アトラスとは前期リーグのアウェイ戦で1-1と引き分けているが、28日の最終節は是が非でも勝利が求められる試合となる。

　リギージャとはリーグ戦の上位8チームが参加して行うトーナメント方式のプレーオフであり、ホーム＆アウェイ方式で準々決勝、準決勝、決勝と進んでいく。その期間は1ヶ月近くにもおよぶためリギージャに残れなかったクラブはその時点でシーズン終了となるのだ。

　メキシコリーグに優勝決定プレーオフが導入されたのは1970/71シーズンから。スペイン語でリギージャとは「小さな大会」の意味だ。当初はグループを2つに分け、それぞれの上位2チームがチャンピオンを争う形式だったが、後に4つのグループから上位チームを集めてリーグ戦が行われるなど、試行錯誤を繰り返されてきた。

　現在では上位8チームが「1位vs8位」「2位vs7位」「3位vs6位」「4位vs5位」のタスキがけ方式でホーム＆アウェイ方式のトーナメントを行う形が定着した。1グループの上位8チームがリギージャに進出する現在の形に落ち着いたのは2011年のことだ。