選手たちの成長

ペップ・グアルディオラ（左）と話すセルヒオ・アグエロ（右）【写真：Getty Images】

　進化したのは戦術面だけではない。選手もだ。多くのプレイヤーがさらなる伸びしろを見せたので、全員に触れることは難しいが、特に目立った選手たちについて取り上げていきたい。

　まずはセルヒオ・アグエロ。一昨シーズンの出来をみると、ストライカーのファーストチョイスはガブリエル・ジェズスに思われたが、アルゼンチン代表ストライカーは既に30歳を超えているにもかかわらずプレースタイルのアップデートに成功した。

　アグエロといえばもともと、得点はとるが、それ以外の仕事はほとんどしない印象だった。良い意味でも悪い意味でも、戦術フリーの点取り屋だったのだ。だからこそペップの要求する相手を崩すための偽9番的なボールを引き出す動きなどには、ほとんど適応できておらず、若いジェズスのほうが序列が上に見えたのだ。一昨シーズンまでは。

　昨季のアグエロは、中盤から縦パスを引き出す動きを習得して、円滑なポゼッションにも貢献するようになった。結果として、パスワークの場面で悪い意味で浮いてしまうことはほぼなくなり、ペップの信頼を得ることに成功した。

　ポゼッションにも集中するようになったからといって、得点もおろそかになっていない。きちんとリーグ戦では21ゴール決めてチームのトップスコアラーになっている。

　ベテランになってからの進化だったこともあり、多くのファンを驚かせた。

　前線で進化した選手でいうと、ラヒーム・スターリングも同様だ。

　突破力は間違いないが、その後のプレーに課題を抱えていたイングランド代表アタッカーは、フィニッシュ面のクオリティ向上に成功し、リーグ戦では17ゴール決めることに成功した。

　あとはこれを継続していきたいところだ。