成長著しいウェールズ代表SB

【写真：Getty Images】

ネコ・ウィリアムズ（ウェールズ代表／背番号76）
生年月日：2001年4月13日（19歳）
19/20リーグ戦成績：6試合出場／0得点0アシスト

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　昨シーズン、19歳のネコ・ウィリアムズはリバプールのトップチームでデビューを飾り、公式戦11試合に出場。オフにはウェールズ代表でもデビューを果たし、U-9からプレーするクラブと長期契約を結んでいる。

　セカンドチームで開幕を迎えたが、デビュー戦となった10月のリーグカップでいきなりアシストをマークしている。トップチームは12月に入ると最終ラインに負傷者が続出。ウィリアムズはリーグ戦でベンチに入る機会が増え、FAカップでは再試合を含めた4試合すべてに先発。チームが早々に優勝を決めたこともあり、リーグ戦終盤は両サイドバックで出場機会が与えられている。

　元々は右ウイングを主戦場としていたが、同じチームにカーティス・ジョーンズという優れたアタッカーがいたこともあり、当時指導していたバリー・ロータスはウィリアムズを最終ラインにコンバート。アタッカーらしいボールテクニックと、元々備わっていたハードワークする姿勢が合わさり、アグレッシブな右サイドバックへと成長している。

　リバプールの右サイドバックには、3歳年上で同じくアカデミー出身のトレント・アレクサンダー＝アーノルドが君臨している。ジェームズ・ミルナーやジョー・ゴメスもこのポジションでプレーできるため、ウィリアムズが出場機会を得るのは容易ではない。しかし、指揮官も「彼は2番手のサイドバックとしての実力を示している」とそのポテンシャルを高く評価している。