今も欧州でプレーする大ベテラン

川島永嗣（かわしま・えいじ）
所属クラブ：ストラスブール（フランス）
20/21リーグ戦成績：23試合出場／30失点
代表通算成績：91試合出場／100失点

　ワールドカップ3大会出場のGKも今年で38歳。サッカー界においては大ベテランである。しかし、その存在感は薄れていない。今なお欧州5大リーグでのプレーを継続しており、今回も日本代表メンバーに名を連ねることになった。まさに、不屈の守護神である。

　所属するストラスブールではおおむね満足いく時間を過ごせたと言えるだろう。もともと第3GKという位置づけだったが、正守護神やセカンドGKが離脱したことで出番を得ると、彼らの代役として十分なパフォーマンスを披露。ライバル達の復帰後は再びベンチを温めたが、直近では残留が懸かったニースとの大一番でゴールマウスを守り、2-0勝利に貢献。これでチームの自動降格の可能性は潰えることになった。日本代表へも良い状態で合流できるだろう。

　力強いシュートセービングは今なお健在で、何よりこの男には最終ラインを引き締めるだけの高いリーダーシップが備わっている。果たして、2019年のキリンチャレンジカップ、ベネズエラ代表戦以来となる出番は訪れるだろうか。