DF

酒井宏樹（浦和レッズ）
生年月日：1990年4月12日
日本代表通算成績：68試合1得点

　東京五輪後に浦和レッズに合流し、ほとんどオフがない状態で臨んだ9月のオマーン代表戦では疲労の色を隠せなかった。オーバーワークが考慮され、中国代表戦を前にチームを離脱した。休養後、所属クラブに合流すると驚異の鉄人ぶりでスタメン出場。3日に行われた川崎フロンターレ戦では、今季2点目を決めている。

　攻撃面では果敢なオーバーラップからの高速クロスでチャンスメイク。守備面でもリーグ1やUEFAチャンピオンズリーグ（CL）でスター選手を抑えてきた対人の強さで、右サイドを封鎖する。攻守両面で奮闘し右サイドを支配する酒井の実力と経験は、日本代表に必要不可欠。

　先月行われたサウジアラビア代表戦ではなかなか攻撃に参加出来ず、存在感を発揮できなかったが、オーストラリア代表戦では粘り強い守備で右サイドを封鎖。勝利に大きく貢献した。11日に行われたベトナム戦は、川崎フロンターレ戦での負傷を考慮して欠場。山根視来が先発出場したが、オマーン戦では酒井が先発に復帰するだろう。

吉田麻也（サンプドリア／イタリア）
生年月日：1988年8月24日
日本代表通算成績：112試合11得点

　日本代表のキャプテンであり守備の要の吉田麻也は、ここまでアジア最終予選全試合にフル出場。セリエAでも開幕から全試合フル出場している吉田は、インテルとユベントスから得点を挙げる活躍で攻守に貢献している。

　対人と空中戦の両面で強さを見せる吉田は、前線へのロングフィードも高精度。試合終盤やセットプレー時にはターゲットマンとなり、得点を決める。ここまでアジア最終予選全試合に出場し、安定したパフォーマンスを見せていたが、サウジアラビア代表戦では失点に関与。ワンチャンスをものにされてしまった。

　しかし、守備の要として君臨する吉田は、オーストラリア代表戦では決勝点に繋がる見事なロングパスで、試合終盤に日本代表を勝利に導いた。ベトナム戦では、序盤に危ない場面があったものの、その後は安定したプレーで無失点に貢献。16日に行われるオマーン戦でも体を張ったプレーで日本代表を勝利に導き、ホームでの雪辱を果たしてほしい。

冨安健洋（アーセナル／イングランド）
生年月日：1998年11月5日
日本代表通算成績：27試合1得点

　2019年に移籍したボローニャでイタリア中にその名を轟かせた冨安健洋には今夏、多くのオファーが殺到した。その中からイングランドの名門、アーセナル移籍を決断。加入後すぐにスタメン出場を果たすと、開幕から3連敗していたチームの守備を安定させ、リーグ戦8戦無敗に貢献している。

　CBとSBでプレーできる冨安は、粘り強い守備が持ち味で、両足ともに正確なロングフィードを蹴ることができる。さらに、果敢なオーバーラップからのチャンスメイクやピッチ中央でビルドアップに加われる現代型のDFだ。敗北したオマーン代表戦は移籍の関係により欠場したが、中国代表戦では安定した守備で無失点に貢献した。

　サウジアラビア代表戦は敗戦こそしたが、冨安は対人戦、カバーリング、ビルドアップのすべてが完璧。オーストラリア代表戦でも終始相手FWを封じみ、勝利に貢献したこのDFは、ベトナム戦でも完璧なパフォーマンスを見せた。続くオマーン戦でも相手の攻撃を完全に抑え込み、年内最後の試合を勝利に導く活躍を期待したい。

中山雄太（PECズヴォレ／オランダ）
生年月日：1997年2月16日
日本代表通算成績：8試合0得点

　ボランチを主戦場とするも、東京五輪では左SBで安定したプレーを見せ、ベスト4進出に貢献した中山雄太は、今回の FIFAワールドカップカタール2022出場に向けたアジア最終予選メンバーに招集された。

　9月から行われているアジア最終予選では、ここまで長友佑都が全試合にスタメン出場。森保一監督から絶大な信頼を得ている長友は、不動の定位置を守り続けている。しかし、プレーは全盛期からほど遠く、オーバーラップから戻れずに相手スペースを突かれる場面も少なくない。

　11日に行われたベトナム戦に63分から途中出場した中山は、上手く試合に入り、スピードを活かしてDFの裏を狙ってきた相手を冷静に対処。安定したプレーで無失点に貢献した。献身的なプレーで日本代表に安定感をもたらしたこの男は、長友に代わりオマーン戦の先発に名を連ねるだろう。