FW：中島大嘉（背番号21）

生年月日：2002年6月8日（20歳）
所属クラブ：北海道コンサドーレ札幌
今大会成績：2試合出場0得点0アシスト

　グループステージ2試合連続で途中出場し、アジアの舞台でも空中戦の強さが通用することは見せてきた。次はチームを決勝トーナメントに導くゴールが欲しい。U-21日本代表がグループを首位で突破するには、大量得点が必要だ。

　ここまで2試合はFW細谷真大が連続で先発起用され、中2日でほぼフルタイムに近い時間ピッチに立ってきた。センターFWの候補には藤尾翔太もいるが、同選手はグループステージ第2節のU-23サウジアラビア代表戦の後半に退場処分を受けたため、第3節のU-23タジキスタン代表戦は出場停止になる。

　となれば、ここは6月8日に20歳の誕生日を迎えた中島の爆発力が頼りだ。代表選手として自身初の国際大会に挑んでいる大型ストライカーは、1日遅れのバースデーゴール日本を高みに導けるか。活躍しだいでは国際的に大きな注目を浴びてもおかしくはない。