MF：三笘薫（日本代表／ブライトン）

生年月日：1997年5月20日（25歳）
市場価値：2200万ユーロ（約30.8億円）
22/23リーグ戦成績：21試合7得点4アシスト
カタールW杯成績：4試合0得点1アシスト

　ドイツ代表、スペイン代表、コスタリカ代表とグループリーグで同居したサッカー日本代表は、下馬評を覆して首位通過。ラウンド16でPK戦の末敗退となったものの、FIFAワールドカップカタール2022を大いに盛り上げた。そんなチームで輝きを放ったのが三笘薫だ。先発起用は1度もなかったが、ジョーカーとしての仕事ぶりは文句なし。スペイン代表戦では田中碧の劇的な決勝ゴールをお膳立てし、クロアチア代表戦では持ち味のドリブルから決定機を作った。

　日本だけでなく、世界中から称賛を浴びた三笘の勢いはW杯後も落ちていない。ロベルト・デ・ゼルビ監督率いるブライトンで左サイドのファーストチョイスに定着すると、プレミアリーグとFAカップの両コンペティションでゴールに絡み続けている。その活躍もあって来季のビッグクラブ入りの噂が絶えず、市場価値も2200万ユーロ（約30.8億円）まで上昇した。

　そして三笘は先日のプレミアリーグ第29節ブレントフォード戦で歴史を塗り替えた。GKからのロングフィードに抜け出し、鮮やかなループシュートでゴールをゲット。これで今季プレミアリーグ7得点目となり、香川真司と岡崎慎司を上回ってプレミアリーグにおける1シーズンの日本人最多得点記録を更新したのである。今や世界屈指のドリブラーとなった三笘の勢いは、まだまだ止まらない。